농심, 사우디에 韓 스마트팜 모델 심는다

4천㎡ 부지에 시설 구축·운영
중동 수출 확대 위한 발판

농심 안양공장 내 양산형 스마트팜 모델. <농심>

농심이 K스마트팜의 중동 수출길 열기에 본격적으로 뛰어들었다. 한국형 스마트팜 모델을 사우디아라비아 등 중동에서 성공적으로 구축·운영해 스마트팜 사업을 중동에 수출하겠다는 것이다.

23일 농심은 농림축산식품부가 주최하고 한국농업기술진흥원이 주관하는 ‘스마트팜 수출 활성화 사업’ 대상자로 선정돼 지난 22일 농심 본사에서 협약식을 맺었다고 밝혔다.

사업의 일환으로 농심은 내년 말까지 사우디아라비아 리야드 지역 4000㎡ 부지에 스마트팜 시설을 구축하고 운영할 예정이다.

지난 22일 농심 본사에서 농심을 비롯한 컨소시엄 구성기업 4개사와 한국농업기술진흥원의 스마트팜 수출 활성화 사업 협약식이 열렸다. 사진 오른쪽부터 에스팜 강성민 대표, 농심 이병학 대표이사, 한국농업기술진흥원 안호근 원장, 아이오크롭스 조진형 대표, 포미트 강기수 대표. <농심>

농심이 구축하는 스마트팜은 수직농장과 유리온실 복합 모델이다. 수직농장에서는 프릴드아이스, 케일 같은 엽채류를 키우고 유리온실에서는 방울토마토, 오이, 파프리카 등을 재배한다. 단맛을 선호하는 중동인 입맛에 맞춰 쓴맛이 덜한 엽채류, 단맛을 느낄 수 있는 과채류 품종을 중심으로 생산한다.

농심이 생산한 작물은 사우디 현지 파트너의 기존 유통망을 통해 우선 판매하고, 향후 까르푸, 루루 하이퍼마켓과 전자상거래 플랫폼 아마존, 눈에도 입점할 계획이다.

농심 관계자는 “스마트팜 시설을 안정적으로 구축 운영해 향후 중동에서 관련 비즈니스를 확장할 기회를 얻는 것이 목표”라며 “작물 연구와 가공, 유통 판매 등 스마트팜 연관 산업을 모은 클러스터를 구축해 세계 진출의 교두보로 삼을 계획”이라고 설명했다.

앞서 농심은 2022년 11월 오만에 약 2억원 규모의 컨테이너형 스마트팜을 수출한 이후 이후 사우디아라비아, 카타르와 업무협약(MOU)을 체결하며 꾸준히 중동 스마트팜 진출을 추진해왔다.

농심은 중소기업 3곳과 컨소시엄을 구성해 이번 사업을 진행한다. 컨소시엄은 시설 구축과 사업 운영을 총괄하는 농심과 함께 온실 운영과 작물 재배 기술 이전을 담당하는 에스팜, 스마트팜 관리 인공지능(AI) 로봇 기업 아이오크롭스, 스마트팜 플랜트 정보기술기업 포미트로 구성됐다.

농심 스마트팜은 온도와 습도, CO2, 광량, 양액 등 식물을 재배하는 데 필요한 기본적인 조건을 자체 개발한 소프트웨어로 자동 관리한다. 작물을 재배하는 선반부터 인공광, 공조 제어 시스템 등 하드웨어와 소프트웨어, 재배기술을 모두 갖춘 통합 솔루션을 제공한다.