“일찍 일어나는 새는 피곤할 뿐”…인지 능력 ‘저녁형 인간’이 뛰어나다고?

아침형 인간·저녁형 인간 [사진 = 연합뉴스]

늦게 일어나는 ‘저녁형’ 인간이 새벽에 일어나는 ‘아침형’보다 인지능력이 더 높다는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다.

23일 한국한의학연구원에 따르면, 박지은 박사 연구팀이 영국 임페리얼 칼리지 런던 연구팀과 공동으로 대규모 데이터를 활용해 아침형·저녁형과 인지기능 간 관련성을 분석해 이런 결과를 얻었다.

연구팀은 영국 성인 2만6800명을 대상으로 활동 시간 유형(chronotype) 별 인지능력을 분석했다. 그 결과 오전 8시 30분∼11시 30분에 일어나는 저녁형 인간이 오전 4시∼6시 30분에 일어나는 아침형보다 인지 능력 평가에서 7∼14% 우수한 점수를 보였다.

이는 기상 시간대만을 고려한 결과로, 양 집단의 전체 수면 시간이 동일하지는 않다고 연구팀은 설명했다.

아울러 연구팀은 아침형·저녁형 유형별로 기억력 감소 정도가 전체 수면 시간에 따라 달라진다는 사실도 확인했다.

기억력 감소 위험을 낮추는 적정 수면 시간은 아침형의 경우 5∼6시간, 저녁형은 7∼8시간으로 나타났다. 또 전체 수면 시간이 적으면 아침형이 효율이 더 높았다.

박지은 박사는 “지금까지의 수면 연구는 주로 수면 시간과 수면의 질 중심으로 이뤄졌다”면서 “개인의 활동시간 유형이 수면 건강에 영향을 미칠 수 있음을 확인했다고 연구 의의를 밝혔습니다.

이번 연구 결과는 영국 공중보건의학회지(BMC Public Health) 지난 10일 자에 실렸다.