리벨리온, 아람코에서 200억원 투자유치..."중동 AI시장 포문"

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NPU(신경망처리장치) 팹리스 리벨리온이 사우디 아람코의 CVC(기업형 벤처캐피탈)인 와에드벤처스(Wa'ed Venterues)에서 200억원 규모의 SI(전략적 투자)를 유치했다고 23일 밝혔다. 리벨리온은 이번 투자유치를 통해 아람코와 PoC(개념검증) 등을 진행하고 사우디를 비롯한 중동 시장에 본격 진출한다는 계획이다.

이번 투자를 진행한 와에드벤처스는 전 세계에서 테크 스타트업들을 발굴해 재무적 지원을 넘어 파트너십 구축, 글로벌 네트워크 연결 등을 지원하는 것이 특징이다. 이러한 전략에 따라 리벨리온도 중동의 AI(인공지능) 시장에 진출하고 사업 저변을 확대할 수 있도록 다각도로 지원할 전망이다.

리벨리온은 이번 투자유치를 계기로 현재 진행 중인 아람코와의 사업 논의 또한 속도를 더할 것으로 기대하고 있다. 더불어 최근 사우디 정부가 추진하는 AI 사업을 더욱 적극적으로 활용할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 사우디 정부는 '소버린 AI(자국 데이터 인프라를 활용한 AI)' 구축을 위해 미국의 빅테크가 아닌 글로벌 AI 스타트업의 현지 진출을 적극 지원하고 있다.

파하드 알이디(Fahad Alidi) 와에드벤처스 대표는 "사우디의 AI칩 기술 발전을 위한 리벨리온의 여정을 지원하게 되어 매우 기쁘다"며 "반도체 산업은 사우디가 전략적으로 집중하고 있는 기술 비전 중 하나로 이번 투자는 반도체 산업의 혁신을 촉진하겠다는 사우디의 의지를 보여준 것"이라고 밝혔다.

박성현 리벨리온 대표는 "최근 사우디가 AI 경쟁력을 확보하기 위해 공격적으로 자금을 투입하고 파트너십을 구축하고 있는 만큼 아람코의 투자는 리벨리온의 시장 확대에 매우 중요한 분기점이 될 것으로 기대한다"며 "과거 중동에서 우리 선배 기업들이 이룩한 수출 신화를 이제는 리벨리온이 가진 AI와 반도체 기술로 이어가고자 한다"고 밝혔다.

한편 이번 투자유치는 사피온과 추진하는 합병법인이 아닌 리벨리온에 대한 지분투자라고 밝혔다. 리벨리온 관계자는 "이번 투자유치가 합병에 직접적으로 영향을 주지는 않을 것"이라고 말했다.

리벨리온은 과거에도 싱가포르 파빌리온캐피탈, 프랑스의 코렐리아캐피탈, 일본의 DG다이와벤처스 등 해외 투자자들로부터 투자를 유치해왔다. 국내 NPU 팹리스로는 유일하다. 이번 투자로 리벨리온의 누적투자금액은 약 3000억원이 됐다.

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고석용 기자 gohsyng@mt.co.kr