"손흥민의 길 따라가는 황희찬"…에이스+주장+헌신, "오닐이 얼마나 높게 평가하는지 보여준다!"

황희찬과 손흥민/게티이미지코리아

황희찬/게티이미지코리아

[마이데일리 = 최용재 기자]잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄튼 황희찬이 토트넘 손흥민의 길을 따라가고 있다. 열심히. 멋있게.

지난 시즌 황희찬은 울버햄튼 에이스로 등극했다. 12골 3도움을 기록, '커리어 하이'를 찍었다. 대체불가 선수, 울버햄튼이 절대 팔 수 없는 선수로 등극했다. 그리고 프리시즌에 주장 완장을 달았다. 아직 확정된 것은 아니지만 황희찬의 영향력을 엿볼 수 있는 기회다. 또 인종차별을 당했으면서도 끝까지 뛰겠다고 한 의지. 팀을 생각하는 헌신. 손흥민을 따라가고 있는 것이다.

이런 황희찬을 울버햄튼의 소식을 전하는 'Molineux News'가 평가를 했다. 그 내용을 요약하자면 이렇다.

게리 오닐이 프리시즌에 한 일은 그가 울버햄튼의 에이스를 얼마나 높이 평가하는지 보여준다. 오닐은 황희찬을 프리시즌 두 경기에 주장으로 내세웠다. 오닐이 황희찬을 매우 높이 평가하고 있는 것이다.

울버햄튼은 코모와 브리스톨 시티와 친선전을 치렀고, 두 경기 모두 마리오 르미나가 주장 완장을 달고 시작했다. 지난 시즌 주장이었던 막시밀리안 킬먼이 떠나고, 다음 시즌 주장에 대한 힌트가 될 수 있다. 이어 르미나가 나간 후 누가 주장 완장을 차는지 보는 것은 흥미로웠다. 오닐은 황희찬에게 주장 완장을 줬다. 오닐이 황희찬을 얼마나 소중히 여기는 지 알 수 있는 부분이다. 맷 도허티, 크레이그 도슨 등 주장 후보들이 있음에도 주장 완장은 황희찬에게 갔다. 매우 흥미로운 상황이다.

오닐이 황희찬의 전술적 지능, 골을 넣는 능력, 활동량 등을 매우 높이 평가한다는 것을 알고 있다. 이제 오닐은 황희찬이 조금 더 책임을 질 준비가 됐다고 생각한다. 오닐이 황희찬의 마르세유 이적설을 일축시킨 이유이기도 하다.

황희찬은 울버햄튼에서 훌륭한 활약을 했다. 프리시즌에 주장 완장을 차는 모습도 정말 좋았다. 황희찬은 르미나, 마테우스 쿠냐처럼 목소리가 크지 않기 때문에 주장이 될 만한 선수가 아니라고 생각할 수도 있다. 하지만 리더십은 큰 데시벨로 만들어지는 것은 아니다. 오닐은 황희찬이 울버햄튼에서 리더십을 보여줄 수 있는 사람이라고 생각한다.

황희찬과 손흥민/게티이미지코리아

황희찬이 처음 라이프치히에서 왔을 때, 그는 미디어에 매우 소심하고, 내성적으로 보였다. 하지만 시간이 지나면서 더 편안해졌고, 지금은 정말 행복해 보인다. 그리고 분명 울버햄튼의 모든 사람들이 존경하고 사랑하는 사람이다.

처음 몇 시즌 동안 일관성을 유지하기 위해 고군분투했던 황희찬은 지난 시즌 정말 성공했고, 새로운 계약을 맺어 클럽에서 가장 높은 연봉을 받는 선수 중 한 명이 됐다. 그 새로운 계약과 프리시즌에 주장 완장을 차고 있는 황희찬을 보면, 정말 만족스러운 과정을 지나고 있는 것이다.