“억울하고 분통 터져”…백종원, 연돈볼카츠 사태 직접 해명

백종원 더본코리아 대표. 유튜브 채널 ‘백종원 PAIK JONG WON’ 영상 캡처

백종원 더본코리아 대표가 가맹사업 브랜드 중 하나인 ‘연돈볼카츠’ 일부 점주들과의 갈등에 직접 입을 열었다.

백 대표는 22일 자신의 유튜브 채널에 ‘연돈볼카츠 설명드리겠습니다’라는 제목의 영상을 올려 “최근 보도된 연돈볼카츠, 그리고 더본코리아와 관련한 기사들로 인해 우리 회사는 물론 가맹점주님들에게까지 피해가 확산하는 상황”이라며 “잘못된 기사에 대한 오류를 바로잡고 제대로 된 팩트를 직접 말씀드리고자 한다”고 밝혔다. 이어 “영상을 끝까지 봐달라”며 “얼마나 억울하고 분통 터지는지”라고 말했다.

백 대표는 영상에서 크게 △가맹점의 존속기간 △본사 매출 및 영업이익률에 대해 해명했다.

가맹점의 존속기간에 대한 설명. 유튜브 채널 ‘백종원 PAIK JONG WON’ 영상 캡처

가맹점주 협의회는 더본코리아 브랜드 가맹점의 평균 존속 기간이 3.1년으로, 프랜차이즈 업계 평균 존속 기간인 7.7년의 절반 수준이라고 주장했다. 이에 대해 백 대표는 “존속 기간과 영업 기간은 다르다”며 “공정거래위원회 공시 자료에는 영업 기간만 공시돼 있는데, 개점일부터 신고하는 날까지의 기간인 영업 기간을 존속 기간으로 표현한 것”이라고 설명했다.

그는 “2010년 이후 급속히 늘어난 소규모 브랜드는 5년이 안 된 브랜드들로, 영업 기간이 짧을 수밖에 없다”며 “늦게 생겼으니 영업 기간이 3.1년 등으로 짧은 거다. 3.1년 만에 망한 게 아니다”라고 했다.

백 대표는 또 2023년 더본코리아 브랜드 가맹점 매출이 2010년 대비 절반 이하로 떨어졌으나 본사 매출은 9배로 늘었다는 주장에 대해선 “매장 평균 크기 축소로 인한 변화”라고 반박했다.

그는 “2010년에 소형 브랜드가 없었다. 평균 매장 크기가 50∼150평이었으니 매장당 매출이 높을 수밖에 없다”며 “이후 테이크아웃 전문점 등 10∼30평 소규모 매장이 등장하면서 평균 평수가 반 이상 감소했다”고 말했다.

이어 “평당 평균 매출로 따지면 2010년 1782만 원이었고, 지난해 2350만 원으로 오히려 더 늘었다”며 “평당 매출이 늘었다는 것은 그만큼 소형 매장의 수익성이 더 좋아졌다는 것”이라고 부연했다.

평당 평균 매출에 대한 설명. 유튜브 채널 ‘백종원 PAIK JONG WON’ 영상 캡처

본사 매출과 관련해선 “가맹점 수가 2010년 247개, 2023년 말 2785개로 11배 증가했는데 매출은 9배 증가하는 데 그쳤다”며 “영업이익률은 2023년 6.2%로 높지 않은 편이다. 가능하면 가맹점에 도움이 될 행동을 했다는 의미”라고 했다.

그러면서 “프랜차이즈 하는 회사 영업이익은 뻔하다. 무조건 점주 주머니에서 나온다”며 “우리 회사는 영업이익률이 높지 않다. 내가 용납하지 않는다. 지금처럼 원자잿값이 오르면 정말 힘든데, 점주들이 장사를 잘하고 오래 했으면 좋겠기에 물품 대금을 안 올리려고 노력한다”고 했다.

영상에는 백 대표 측이 섭외한 연돈볼카츠 점주들도 출연했다. 이들은 “선택은 본인이 한 거다. 음식 장사라는 건 매출을 보장해 주지 않는다”며 “그 후에는 제 노력이다. 가만히 있는다고 장사가 잘되는 것이 아니다”라고 말했다.

백 대표는 마지막으로 “점주님들께 본의 아니게 피해가 가서 죄송하게 생각한다. 2700여 개의 매장 점주님들의 생명줄이 달려있다. 저희 정말 열심히 하는데, 선한 생각을 갖고 열심히 노력하는 기업을 죽이시면 안 된다”고 강조했다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com