美비밀경호국장 “트럼프 피격, 중대한 경호실패…사퇴는 NO”

미국 공화당 대선 후보로 공식 지명된 도널드 트럼프 전 대통령이 18일(현지시각) 위스콘신주 밀워키에서 열린 공화당 전당대회 마지막날 행사에 참석해 활짝 웃고 있다. /AFP연합뉴스

미국 전현직 대통령 경호를 담당하는 비밀경호국(SS)의 킴벌리 치틀 국장이 도널드 트럼프 전 대통령 피격 사건에 대해 “중대한 실패였다”고 말했다.

22일(현지시각) 미 CNN 등에 따르면, 치틀 국장은 이날 피격 사건을 조사하는 하원 감독위원회 청문회에 증인으로 출석했다.

그는 “이번 사건은 수십 년 사이의 가장 중대한 작전적 실패”라며 1981년 로널드 레이건 전 대통령 암살 시도 사건을 언급했다.

사건 발생 직전 비밀경호국은 총격범인 토머스 매슈 크룩스(사망)가 유세장 인근 건물의 지붕에 있다는 사실을 확인했으나, 총격 때까지 약 20분간 아무런 대응도 하지 못해 경호 실패라는 비판을 받아왔다.

킴벌리 치틀 미 비밀경호국 국장. /AP연합뉴스

치틀은 사건 당일 트럼프 캠프 측이 추가 보안을 요청했으며 비밀경호국이 이를 거부한적 없다는 사실 등 몇 가지 세부사항만 밝혔다. 그는 “사건이 발생한지 9일밖에 안 됐고 아직 조사가 진행 중”이라며 “그날에 대한 구체적인 내용은 말하지 않겠다”고 했다.

청문회에 참석한 양당 의원들은 치틀의 사임을 강력하게 요구했다. 하지만 치틀은 “지금 비밀경호국을 이끌 적임자는 나라고 생각한다”며 사퇴를 거부했다. 그러면서 비밀경호국이 재발을 막기 위해 노력하겠다고 했다. 치틀은 “어떻게 이런 일이 일어났는지 조사할 것이고, 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 시정 조치를 취할 것”이라고 강조했다.

앞서 트럼프는 지난 13일 오후 6시15분쯤 펜실베이니아주 유세장에서 연설을 하던 중 날아온 총알에 오른쪽 귀 윗부분을 맞았다. 트럼프는 목숨을 건졌으나, 유세에 참석한 지지자 한 명이 목숨을 잃고 두 명은 중상을 입었다.