[기자수첩] 충청권 지방은행

김소연 취재팀 기자

최근 만난 한 기업 관계자는 "안전장치 없이 지방은행 출자에 참여하는 건 모험이다. 정부가 든든한 뒷배경이 돼준다면 모를까"라고 말했다.

충청권 지방은행 설립 논의가 중단됐다. 충남도에서 은행 설립 태스크포스까지 꾸릴 만큼 열의를 보였으나 출자자·대주주 모집에 난항을 겪으며 사실상 무산된 것으로 알려졌다.

과거 충청권에도 '충청은행', '충북은행'이 있었다. 하지만 1997년 외환 위기에 따른 금융 구조조정으로 1998년, 1999년 각각 문을 닫았다. 전북·부산은행 등은 여전히 운영 중이며 대구은행은 최근 시중은행으로 전환돼 전국을 무대로 활약하고 있다.

지방은행은 해당 지역의 저축과 투자를 연결시켜주는 자금 중개 기능을 수행하고 지역에서 조성된 자금을 역내로 환류하는 역할을 한다. 또 대규모 시중은행들이 지리·정보적 비용 등으로 기피하는 지역 중소기업과 소상공인들에게 금융서비스를 제공해 지역 경제 발전에 기여하게 된다. 지역 고용창출, 법인세 지역 납부, 은행수익 지역 환원, 지역 산업 지원 등도 기대할 수 있다.

그러나 투자자들의 시각은 다른 듯하다. 지방은행 설립에 따른 이점보다도 리스크에 더 주안점을 두는 모양새다. 앞서 충남도는 용역을 통해 얻은 구체적인 충청권 지방은행 설립 방안과 비전을 투자기업 60여 곳에 제시했으나 호응을 얻지 못했다. 이유는 여러 가지였으나 대표적으로 '정부와 금융당국의 미온적인 태도'가 꼽혔다.

20여 년 넘게 역대 대선 후보와 당선인들은 충청권 지역은행 설립을 약속했다. 하지만 누구도 현실화시키지 못했다. 윤석열 대통령도 지역 대선공약으로 내세웠으나 지금껏 언급조차 하지 않고 있다.

지역사회는 '약속'으로만 남은 지역은행 설립 현실화를 위해 정치권의 단결된 힘과 목소리를 요구하고 있다. 한 목소리를 낼 때 정부에 강력한 영향력 행사가 가능하기 때문이다. '충청 정당'을 염원하는 목소리가 갈수록 커지는 배경 중 하나다.