벼락 한 방에 40명 사망?…고속철끼리 '쾅', 성과 집착이 부른 중국 참사[뉴스속오늘]

[편집자주] 뉴스를 통해 웃고 울렸던 어제의 오늘을 다시 만나봅니다.

2011년7월23일 오후8시30분쯤 중국에서 벼락으로 급정차한 선행 열차를 후행 열차가 들이받아 200명 이상의 사상자가 발생했다. 이 사고로 열차 4량이 교량 아래로 떨어졌다. /사진=영국 데일리메일 갈무리

2011년 7월 23일 토요일 오후. 중국 항저우에서 푸저우로 향하던 D3115호 고속철이 주행 도중 벼락을 맞고 갑자기 멈춰 섰다. 약 10분 후 이 사실을 알지 못한 채 뒤따르던 D301호가 그대로 앞 열차를 들이받았다. 당시 D3115호에는 승객 1072명이, D301호에는 558명이 타고 있었다.

엄청난 충격에 객차 4량이 교량 아래로 추락했고 현장은 그야말로 아수라장이 됐다. 이 사고로 200명이 넘는 사상자가 발생했으며 그중 40명은 사망한 것으로 추산됐다. 중국 최악의 고속철 사고로 꼽히는 이 사건은 자연에 의한 사고가 아닌 안전을 소홀히 한 '인재'라는 평가가 나온다.

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200명 사상자 낸 고속철 참사…원인은 벼락?

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사고가 발생한 고속철은 항저우를 출발해 중국 중남부의 푸젠성으로 향하고 있었다./사진=구글맵스 캡쳐

전 세계의 이목은 철도 참사 원인 규명에 쏠렸다. 얼마 후 모두가 기다리던 기자 회견 날. 이 자리에서 상하이 철도국 국장은 '벼락이 신호등 장비를 고장 내 빨간불이 켜져야 할 상황에 초록 불이 켜졌다' '관제사들이 경고 메시를 보내지 않아 사고를 키웠다'라고 설명했다.

번개 한 번에 중국 고속철 운영시스템이 마비됐다는 해명이다. 하지만 당국 설명에도 풀리지 않는 의문점들이 남았다.

우선 방전 장치 설치 여부다. 보통 고속철도 시스템은 피뢰침과 가공지선 등을 설치해 벼락으로 인한 정전 사태를 대비한다. 하지만 공개된 정보로는 사고 당시 이러한 방전 장치들이 제대로 설치돼 있었는지, 정상 작동하고 있었는지 확인되지 않았다.

두 번째는 자동제어시스템 미작동이다. 정상적으로라면 열차 속도가 너무 빠르거나 앞 열차와 거리가 너무 좁혀지면 자동제어시스템이 작동해 충돌을 사전에 방지한다. 하지만 어째서인지 사고가 난 두 열차는 자동제어시스템이 작동하지 않았다.

마지막으로 연락 문제다. 앞 열차가 벼락을 맞고 정차했다면 최소한 휴대전화 등으로 연락해 상황을 알렸어야 했다. 하지만 이를 알리고 대응해야 했을 10분이 그냥 지나가 버렸고 참사가 벌어졌다.

이 밖에도 △구조 활동 중단 선언 이후 얼마 지나지 않아 4살 여아가 생존한 채로 발견된 점 △중국 정부가 사고에 대한 축소 보도 지침·논평 금지령을 내렸다는 의혹 △사고 난 열차를 황급히 땅에 묻어 증거 인멸을 시도했다는 의혹 등이 제기됐다. 정부에 대한 국민 불신은 점점 커졌다.

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성과 과시에 집착…뒷전으로 몰린 안전 시스템

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지난 2011년 6월30일 베이징~상하이 노선이 개통돼 열차가 주행하고 있는 모습./사진=신화

사고 발생에 대해 여러 해석이 있었지만, 전문가들은 '성급 주의'가 고속철 참사의 핵심이라고 입을 모았다. 성과와 결과를 국민에게 빨리 공개하려고 안전을 소홀히 한 인재라는 지적이다.

당시 중국 정부는 고속철도로 넓은 중국 영토를 일일생활권으로 만들겠다며 공을 들이고 있었다. 2008년 8월 1일 베이징~톈진 노선 개통을 시작으로 동서 4개와 남북 4개 노선을 잇는 '사종사횡망' 프로젝트를 진행 중이었다. 도시 간 접근성을 높여 △경제성장 △도시화 △인적 교류 확대를 통한 사회통합 등을 이루려고 했다.

사고 발생 약 20일 전인 2011년 6월 30일. 중국은 공산당 창당 90주년 기념일을 앞두고 기간을 무리하게 앞당겨 베이징~상하이 노선을 정식 개통한 뒤 전 세계에 대대적으로 홍보했다. 성과에 집착한 모습이었다.

7월 장마철 위험성을 과소평가했다는 지적도 나왔다. 중국 동남부 지역은 이 시기 천둥과 번개를 동반한 많은 비가 내린다. 이를 사전에 알고 안전 대책을 꼼꼼하게 준비했다면 사고를 예방할 수 있었다는 설명이다.

중국 합동조사팀은 주요 책임이 이미 숙청된 전직 철도부 고위 관리들에게 있다고 밝혔다. 연루된 나머지 51명에게도 책임이 있다는 결론을 냈다.

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중국 대형 참사…한국은 안전할까?

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한국의 ktx는 안전 우려가 없다며 설명하고 있는 관계자 인터뷰 모습./사진=YTN 뉴스 캡쳐

원저우 참사는 한국 고속철도가 과연 번개로부터 안전한지 되돌아보는 계기가 됐다. 당시 코레일 측은 우리나라 고속 및 일반 열차 차량 지붕엔 피뢰기가 설치돼 있고, 송전탑·전차 선도에 가공지선이 설치돼 안전하다는 입장을 냈다.

또 열차 자동제어시스템이 구축돼 있어 선행 열차의 운행 위치에 따라 후행 열차의 운행속도가 자동 조정돼 충돌·추돌사고가 발생할 수 없다고 설명했다.

이 외에도 고속열차는 선행 열차가 급정차하면 6㎞ 전방에서부터 열차 속도를 줄이게 돼 있으며 지정 속도를 초과하거나 정지신호를 무시하고 운행할 경우 자동 비상 정지하게 돼 있다고 덧붙였다.

박상혁 기자 rafandy@mt.co.kr