카카오 “창사이래 최대 위기”...IT 업계 “쇄신 타격 우려”

김범수 구속...SM 시세조종 혐의
임직원 수십명 재판 결과 지켜봐
카카오뱅크 지배구조에 영향줄듯

SM엔터테인먼트 시세 조종 의혹과 관련해 검찰 수사를 받아온 카카오 창업자 김범수 경영쇄신위원장이 22일 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)이 열리는 서울 양천구 남부지방법원에 출석하고 있다. 2024.7.22 [한주형기자]

카카오 창업자인 김범수 경영쇄신위원장이 23일 오전 1시께 전격 구속되자, 카카오는 충격에 빠졌다.

한정석 서울남부지법 영장 전담 부장판사는 22일 오후 2시 자본시장법 위반 혐의를 받는 김 위원장에 대한 구속 여부를 가리는 영장 실질 심사를 진행했다.

한 부장판사는 SM엔터테인먼트(SM) 시세 조종 혐의를 받는 김 위원장의 구속영장 실질 심사를 진행한 후, “증거인멸과 도망의 우려가 있다”며 영장을 발부했다.

카카오 창업자가 구속 확정되자, 카카오 내부에서는 당장 “창사 이후 최대 위기에 빠졌다”는 탄식이 나왔다.

김 위원장은 카카오의 전신인 스타트업 아이위랩(IWILAB)을 2006년 창업한 뒤 카카오를 한국의 대표 IT 기업으로 성장시킨 인물이다.

그는 작년 말 준법·윤리 경영 감시를 위한 외부기구인 ’준법과 신뢰위원회‘를 설립하고, 올 2월 그룹 컨트롤 타워인 CA협의체를 개편하는 등 카카오 쇄신에 나선 상태다. 그동안 불거진 논란에 종지부를 찍기 위한 일환이다.

카카오는 골목 시장 침해 논란, 카카오페이 경영진의 차익 챙기기, SM엔터테인먼트 인수를 위한 시세 조종 의혹, 카카오모빌리의 콜 몰아주기 논란 등으로 여론이 악화했다.

이에 김 위원장은 작년 10월 비상경영을 선언하고, 11월 위기 극복을 위한 경영쇄신위를 출범시킨 뒤 조직 정비에 공을 들여왔다. 조직 감량 돌입하면서 작년 5월 147개던 계열사를 124개로 줄이기도 했다. 하지만 이번 구속으로 동력 상당 부분을 잃을 전망이다.

이에 대해 한 정보기술(IT) 업계 관계자는 “김 위원장의 구속으로 자칫 동력이 약화할 수 있다”면서 “사법리스크가 한동안 국내 IT 기업의 성장을 짓누를 수 있다”고 말했다.

특히 향후 SM엔터테인먼트 인수와 관련한 재판 결과에 따라, 인터넷 전문은행 카카오뱅크 1대 주주 지위를 내려놓아야 할 가능성도 배제하기 어렵게 됐다.

인터넷은행 특례법의 사회적 신용 요건은 대주주가 ‘최근 5년간 조세범 처벌법, 특정경제범죄 가중처벌, 공정거래법 등 위반으로 벌금형 이상 처벌을 받은 사실이 없어야 한다’고 규정하고 있어서다.

이날 카카오 임직원들은 서울남부지법이 있는 양천구 신정동 인근에 모여 재판 결과를 기다렸다.