엔비디아 中 전용칩 개발 대중수출 규제 우회 시도

中유통사 인스퍼 손잡고
플래그십 AI칩 'B20' 준비

첨단 인공지능(AI) 반도체 선도 기업 엔비디아가 미국의 대중 첨단 반도체 수출 규제를 적용받지 않는 중국 시장용 플래그십 AI 반도체를 새로 개발하고 있는 것으로 알려졌다.

22일(현지시간) 로이터통신은 소식통을 인용해 엔비디아가 중국 내 주요 유통 협력사 '인스퍼'와 함께 'B20'으로 명명된 AI 반도체 출시와 유통을 준비하고 있다고 보도했다.

앞서 엔비디아는 올해 3월 연례 AI 개발자 콘퍼런스 'GTC 2024'에서 새로운 반도체 설계(아키텍처)가 적용된 AI 반도체 '블랙웰' 칩 시리즈를 공개하며 연말까지 대량 생산 체계를 구축한다고 밝혔다.

이 중 B200은 현존 최고 성능의 AI 칩으로 평가받는 '호퍼' 아키텍처를 기반으로 한 'H100'의 성능을 뛰어넘는 차세대 AI 칩이다. 기존 H100이 800억개 트랜지스터로 이뤄진 데 반해 B200은 2080억개로 구성된다. 엔비디아에 따르면 B200은 H100 대비 최대 30배 강한 성능을 제공하면서도 비용과 에너지 소비는 최대 25분의 1 수준에 불과하다. B200은 매개 변수가 1조개에 달하는 대형언어모델(LLM)에 대한 AI 훈련과 추론 기능을 지원할 수 있다.

이에 대해 엔비디아와 인스퍼는 로이터통신의 공식 질의 요청에 응답하지 않았다.

미국 정부가 지난해부터 중국에 대한 최첨단 반도체 수출 규제를 강화하면서 엔비디아의 중국 매출은 올해 1월 말 기준 전체의 약 17%를 차지해 수출 규제 시행 전인 2022년 26%에서 대폭 줄었다.

앞서 로이터통신에 따르면 올해 5월 엔비디아는 기존 H100을 중국 수출용으로 성능을 낮춘 반도체 'H20'의 수출을 본격화하면서 중국 내 경쟁사인 화웨이의 반도체보다 낮은 가격을 책정했다고 보도했다.

시장조사기관 세미애널리틱스는 엔비디아가 올해 중국에서 H20 칩만 100만개 이상 판매하며 120억달러 이상의 매출을 거둘 수 있을 것으로 추산했다.

미국 정부의 대중 첨단 반도체 수출 규제를 우회하려는 엔비디아의 노력에도 불구하고 조 바이든 미 행정부는 대중 반도체 수출 규제를 계속 강화해 나갈 방침이다.

로이터통신에 따르면 올해 5월 바이든 행정부는 AI 칩과 같은 하드웨어를 넘어 오픈AI의 생성형 AI 모델 '챗GPT'와 같은 첨단 AI 소프트웨어에 대한 중국 수출을 제한하기 위해 새로운 규제 조치를 검토하고 있다.

[안갑성 기자]