'꿈의 에너지' 핵융합→현실화, 1조2000억 신규 프로젝트 추진

과기정통부, ‘핵융합에너지 실현 가속화 전략’ 수립

[아이뉴스24 정종오 기자] 핵융합 기술개발과 인프라 구축을 위해 총 1조2000억원 규모의 신규 프로젝트 기획이 추진된다. ‘꿈의 에너지’를 현실화시키겠다는 것이다.

과학기술정보통신부(장관 이종호)는 이종호 장관 주재로 22일‘제20차 국가핵융합위원회’(위원회)를 개최해 ‘핵융합에너지 실현 가속화 전략(안)’을 심의·의결했다.

민-관 합동으로 핵융합 혁신기술을 개발하고 관련 인프라 구축을 위한 1조2000억원 규모의 ‘핵융합 혁신형 기술개발과 인프라 구축사업’ 예비타당성조사를 추진한다.

이종호 과학기술정보통신부 장관(왼쪽에서 세번째)이 22일 오후 대전광역시 유성구 한국핵융합에너지연구원에서 열린 '제20차 국가핵융합위원회' 를 주재하고 있다. [사진=과기정통부]

핵융합은 태양에서 에너지가 만들어지는 원리를 모방해 중수소와 삼중수소의 핵융합 반응을 통해 에너지를 생산하는 것을 말한다. 핵융합에너지는 탄소를 배출하지 않고 고준위 방폐물을 발생시키지 않으며 폭발의 위험도 없어 높은 안전성을 지닌 미래 에너지로 주목받고 있다.

최근 핵융합 기술은 고온초전도, 혁신형 핵융합 장치 등 혁신 기술개발과 인공지능(AI), 디지털트윈 등 첨단 기술과 접목으로 새로운 기술적 돌파구가 마련되며 상용화에 대한 기대가 높아지고 있다.

우리나라는 그동안 중장기 정책을 마련해 핵융합에너지 생산을 위해 필요한 기술을 체계적으로 확보해 왔다. 한국형 초전도 핵융합 연구장치인 KSTAR의 건설·운영 경험, 국제핵융합실험로(ITER) 사업 참여를 통해 대규모 핵융합로 설계·제작·운영 노하우를 축적했다.

핵융합로 장치·부품 조달을 통해 획득한 제조역량과 디지털 역량, 핵융합과 공통핵심기술을 가진 원자력분야의 우수한 역량은 미래 핵융합에너지 선도를 위한 기반이 될 것으로 기대된다.

탈탄소 시대 에너지 안보·주권의 핵심축으로 도약하겠다는 정책목표를 설정했다.

정책목표를 실현하기 위해 정부는 기술혁신, 산업화, 생태계라는 3가지 기본방향을 중심으로 △민-관 협력을 통한 핵융합 기술혁신 △핵융합에너지 산업화 기반 구축 △핵융합에너지 혁신생태계 조성이라는 3대 전략과 9가지 핵심 과제를 수립했다.

미래 성장 가능성이 큰 글로벌 핵융합 연구·실증 엔지니어링 시장을 선도하기 위한 ‘Fusion 엔지니어링 혁신 프로젝트’를 추진한다. 해당 프로젝트는 민간의 우수한 엔지니어링 역량과 공공의 핵융합 기술 역량을 결합하는 민-관 공동 개발체계 방식이다.

민간의 창의적 기술 연구를 지원하고 민간의 연구 성과가 핵융합로 소형화 기술로 연결될 수 있도록 민-관 협력 ‘플러그인(Plug-in) 프로그램’을 도입한다.

우리나라의 우수한 디지털 기술을 활용해 핵융합 디지털 혁신을 추진한다. 디지털트윈 기술의 개발·적용으로 가상 핵융합로를 선제적으로 구현해 핵융합로의 설계 고도화, 검증 신뢰성을 높이고 인공지능 기술을 활용해 핵융합로의 표준 운영 기술을 개발한다.

올해 하반기에는 ‘핵융합 혁신포럼’을 출범시켜 민간이 주도하고 참여하는 핵융합 산업화 기반을 구축한다. 국내 핵융합 기업에 대한 세계시장 진출을 지원하기로 했다. 핵융합 연구개발(R&D) 성과의 활용과 확산에도 나선다.

민간기업의 실험 참여를 확대하는 등 공공의 인프라를 민간에 적극적으로 개방하기로 했다. 대학과 기업이 KSTAR, ITER 등을 통해 축적된 핵융합 데이터를 활용할 수 있도록 ‘핵융합 빅데이터 센터’를 구축한다.

과기정통부는 민-관 합동으로 핵융합 혁신기술을 개발하고 관련 인프라 구축을 위한 1조2000억원 규모의 ‘핵융합 혁신형 기술개발과 인프라 구축사업’ 예비타당성조사도 기획 추진할 예정이다.

이종호 장관은 “핵융합에너지는 에너지 문제와 전력수요 증가 문제의 해결책으로 미래에는 핵융합에너지 기술을 확보한 나라만이 글로벌 에너지 시장을 주도할 수 있다”라며 “민-관 협력 중심의 R&D 전환과 핵융합 생태계 강화를 통해 핵융합에너지를 조기에 확보하여 에너지 패권 경쟁에서 주도권을 확보하겠다”고 말했다.

/정종오 기자(ikokid@inews24.com)