'꿈의 에너지' 핵융합 실현 가속화…민관 프로젝트 시동·산학연 혁신포럼 출범
정부가 핵융합에너지 실현을 가속화하기 위해 핵융합 핵심기술을 확보하는 민·관 공동 개발체계를 강화한다. 민간이 주도하는 핵융합 산업화 기반을 구축하기 위해 산·학·연 전문가들로 구성된 기구도 출범시킨다. 국내 핵융합 기업의 세계시장 진출을 지원하기 위한 정보 플랫폼도 제공한다.
과학기술정보통신부는 22일 이종호 장관 주재로 '제20차 국가핵융합위원회'를 개최하고 이같은 내용을 담은 '핵융합에너지 실현 가속화 전략(안)'을 심의 및 의결했다고 밝혔다.
이번에 수립한 '핵융합에너지 실현 가속화 전략(안)'은 '핵융합 글로벌 상용화 선도국가 실현'이라는 비전 하에 탈탄소 시대 에너지 안보·주권의 핵심축으로 도약하겠다는 정책목표거 담겼다.
정부는 기술혁신, 산업화, 생태계라는 3가지 기본방향을 중심으로 민-관 협력을 통한 핵융합 기술혁신, 핵융합에너지 산업화 기반 구축, 핵융합에너지 혁신생태계 조성이라는 3대 전략과 9가지 핵심 과제를 수립했다고 설명했다.
● 민·관 공동 개발체계 구축-수출지원 실시-디지털트윈 기술 개발
이번 전략(안)에 따라 미래 성장 가능성이 큰 '핵융합 연구·실증 엔지니어링' 시장을 선도하기 위한 '퓨전 엔지니어링 혁신 프로젝트'가 추진된다. 민간의 우수한 엔지니어링 역량과 공공의 핵융합 기술 역량을 결합하는 민-관 공동 개발체계 방식이다. 핵융합 실증로 건설 단계에서 반드시 필요한 디버터와 증식블랑켓 등 핵심기술을 개발하는 것이 주된 목표다.
민간의 연구성과가 핵융합로 소형화 기술로 연결될 수 있도록 '민-관 협력 플러그인 프로그램'을 도입한다. 민간 컨소시엄이 연구개발을 주도하고 공공기관은 컨소시엄에서 개발된 기술이 핵융합로에 적용될 수 있도록 지원하게 된다. 프로그램을 통해 개발된 핵심 부품과 장치가 해외 시장에도 진출할 수 있도록 수출 지원도 병행된다.
핵융합 디지털 혁신도 추진된다. 디지털트윈 기술을 활용해 가상 핵융합로를 선제적으로 구현해 핵융합로의 설계 고도화 및 검증 신뢰성을 높인다. 인공지능(AI) 기술을 활용해 핵융합로의 표준 운영 기술을 개발한다. 또 사물인터넷(IoT) 기반 핵융합로 운전상태 모니터링 기술을 개발해 극한 환경에서 운전하는 핵융합로 상태를 원격으로 진단하는 기술도 개발할 예정이다.
● 산·학·연 모인 '핵융합 혁신포럼' 출범
민간이 주도하는 핵융합 산업화 기반을 구축하는 데도 나선다. 핵융합 기술에 대한 민간의 관심을 제고하고 기술산업 생태계를 활성화하기 위해 민간기업, 대학, 정부출연연구기관(출연연) 등으로 구성된 '핵융합 혁신포럼'을 출범한다.
대형 연구 인프라 구축 등을 계기로 민간기업에 대한 내수시장 활성화, 핵융합 관련 민간 스타트업 창업과 시장 조기 안착을 지원하기 위한 '케이-퓨전(K-Fusion) 스타트업 프로젝트'를 추진한다. 공공기술의 민간 확산과 상용화 등을 지원하는 전담기관 지정 및 운영을 통해 기술 산업화도 촉진한다는 구상이다.
국내 핵융합 기업에 대한 세계시장 진출도 지원한다. 단기적으로는 한국형핵융합연구로(KSTAR) 설계·건설 경험으로 확보한 기술력과 국제핵융합실험로(ITER) 등 국제 공동연구를 통해 쌓은 해외 네트워크를 활용해 해외 연구장치 건설 사업 수주를 지원한다.
중장기적으로는 잠재 수출국의 규제와 수요를 분석해 국가별 맞춤형 전략을 수립한다. 또 해외 기술·규제 동향 및 발주·입찰 정보를 제공하는 '핵융합 종합 수출정보 플랫폼'을 구축해 실증로 시장 개척을 지원할 방침이다.
핵융합 연구개발(R&D) 성과 활용 및 확산도 추진한다. 산업 수요에 맞춰 중성자 및 저온 플라즈마 기술 분야 등 핵융합 관련 기술의 산업적 활용을 다양화하고 관련 신산업을 창출한다. 민-관 협력 기반의 대형 연구개발 프로젝트를 기획 및 추진해 핵융합 R&D 성과의 활용 및 확산을 뒷받침할 예정이다.
● 민-관 협력 기반 개방형 연구생태계 강화·전문인력 양성
민-관 협력 기반의 핵융합 개방형 연구생태계를 강화한다. 대학과 기업이 KSTAR, ITER 등을 통해 축적된 핵융합 데이터를 활용할 수 있도록 '핵융합 빅데이터 센터'를 구축한다.
핵융합 인력수요 확대 대응을 위한 전문인력의 확보와 양성도 추진한다. 대학의 핵융합 전공과 과목을 신설 및 확대하고 ITER와 연계한 교육훈련 프로그램을 확충한다. 해외 우수연구자 유치와 정착을 위해 인건비 제도개선과 인센티브 제공을 적극 검토한다.
혁신생태계 조성을 위해 원자력과 구별되는 별도의 핵융합 규제체계 개발을 위한 전담 조직을 설치한다. 국제기구 및 핵융합로 개발 국가와의 규제 협력도 강화한다. 선행 실험 장치로써 KSTAR를 활용해 ITER의 핵심 난제 해결에도 기여한다는 계획이다.
이종호 과학기술정보통신부 장관은 "핵융합에너지는 에너지 문제 및 전력 수요 증가 문제의 해결책"이라며 "민-관 협력 중심의 R&D 전환과 핵융합 생태계 강화를 통해 핵융합에너지를 조기에 확보하기 에너지 패권 경쟁에서 주도권을 확보하겠다"고 밝혔다.
[박정연 기자 hesse@donga.com]
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