오바마, 바이든 후보직 사퇴에… "최고의 애국자"

버락 오바마 전 미국 대통령이 조 바이든 대통령의 대선 후보 사퇴에 긍정적인 메시지를 보냈다. 사진은 지난달 미국 캘리포아니주 로스앤젤레스에사 열린 한 행사에서 만난 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 오바마 전 대통령. /사진=로이터

버락 오바마 전 미국 대통령이 조 바이든 대통령의 대선 후보 사퇴 결정에 긍정적인 뜻을 나타냈다.

오바마 전 대통령은 지난 21일(현지시각) 성명을 통해 바이든 대통령의 후보직 사퇴에 대해 "바이든 대통령은 미국에서 가장 영향력 있는 대통령 중 한 명인 동시에 소중한 친구이자 협력자"라며 "오늘 우리는 그가 최고의 애국자라는 사실을 다시 한번 떠올리게 됐다"고 그의 결정에 박수를 보냈다.

바이든 대통령의 후보직 사퇴에 대해 오바마 전 대통령은 "이번 결정은 분명 그의 인생에서 가장 힘든 결정 중 하나였을 것"이라며 "그가 미국을 위해 옳다고 믿지 않았다면 이 같은 결정을 내리지 않았으리라는 것을 잘 안다"고 평가했다.

이어 "이는 바이든 대통령이 나라를 사랑한다는 증거이며 다시 한번 미국 국민의 이익을 자신의 이익보다 우선시한 진정한 공직자의 역사적인 사례로, 미래 세대의 지도자가 잘 따라야 할 것"이라며 "우리 부부는 이 위험한 시기에 우리를 유능하고 용감하게 이끌고, 이 나라가 세워진 자유와 평등의 이상을 위해 헌신한 바이든 대통령 부부에게 사랑과 감사를 표한다"고 덧붙였다.

바이든 대통령에 찬사를 보내는 한편 도널드 트럼프 공화당 대선 후보에게는 날카로운 비판을 했다. 그는 "트럼프 전 대통령이 백악관에 복귀하고 공화당이 의회를 장악하면 바이든 대통령이 평생 싸워온 모든 것과 민주당의 모든 것이 어떻게 위험에 놓이게 될지를 알고 있다"며 "트럼프가 재집권할 경우 앞으로 우리는 미지의 바다를 항해하게 될 것"이라고 설명했다.

차기 민주당 대선 후보에 대해서는 "당 지도부가 뛰어난 후보가 나올 수 있는 과정을 만들어낼 수 있다는 엄청난 신뢰가 있다"며 "저는 모두에게 기회를 제공하는 관대하고 번영하며 단결된 미국을 향한 바이든 대통령의 비전이 다음 달 열리는 민주당 전당대회에서 충분히 드러날 것이라고 믿는다"고 덧붙였다. 다만 오바마 전 대통령은 카멀라 해리스 부통령이 차기 민주당 대선 후보가 될 것인지에 대한 언급은 하지 않았다.

오바마 전 대통령은 바이든 대통령이 대선 출마를 강행하는 것에 대해 민주당 인사에게 우려의 뜻을 전한 것으로 알려진 바 있다. 바이든 대통령의 재선 도전에 우려의 뜻을 나타낸 것은 오바마 전 대통령이 유일하진 않다. 낸시 펠로시 전 하원의장, 척 슈머 상원 원내대표, 하킴 제프리스 하원 원내대표 등도 직간접적으로 부정적인 의사를 전한 바 있다.

차상엽 기자 torwart@mt.co.kr