[현장인터뷰] 리그 최고 재활소가 된 김천...정정용 감독의 농담 "다른 팀이 돈 줘야 하는 게 아닌가"

사진=한국프로축구연맹 제공

[스포츠조선 김대식 기자]정정용 김천 상무 감독은 김천의 역할이 무엇인지 이제 정립하는데 성공했다.

김천은 21일 오후 7시 서울월드컵경기장에서 FC서울과 '하나원큐 K리그1 2024' 24라운드를 치른다. 김천은 승점 43점으로 1위, 서울은 승점 30점으로 6위를 질주하고 있다.

김천은 새로운 신병들이 빠르게 녹아들고 있다. 김천은 항상 선배 기수가 전역하고, 후배 기수가 새로 들어올 때마다 큰 파도가 한 번씩 지나갔다. 팀이 전체적으로 큰 변화가 생기면서 막을 수 없는 흐름이었다.

하지만 이번 시즌에는 다르다. 선배 기수가 빠졌는데도 불구하고, 상승세의 흐름에 전혀 제동이 걸리지 않고 있다. 이번 경기에서 이기면 2위 울산 HD와의 승점 차이가 4점으로 벌어진다.

정정용 감독은 "선수들이 사실은 컨디션이나 체력적인 피지컬적인 부분은 어느 순간에 올라올 거라 예상했다. 근데 과연 우리 선수들이 전술적으로 좀 녹아들 수 있을까를 걱정했는데 지금 신병들이 잘해주고 있는 부분인 것 같다"며 새로운 신병들이 빠르게 팀 전술에 녹아들면서 나타난 현상이라고 설명했다.

정정용 감독은 이제 김천에 입단하는 선수들의 마음가짐이 달라졌기 때문에 나타나는 좋은 현상이라고 덧붙였다. 그는 "관리 측면에서도 선수들이 여기서 뭘 내가 어떻게 해야 되는지를 아는 부분도 있다. 관리 측면으로 놓고 봤을 때는 애들이 어디 나가지 못한다. 늘 할 수 있는 건 운동뿐이다. 아무래도 회복에 있어서도 더 좋을 것이다. 멘털리티적인 면에서도 여기에 그냥 왔다 가는 게 아니라 여기 왔을 때 한 단계 더 업그레이드 될 수 있는 터닝 포인트가 될 수 있다. 지금 대부분의 선수가 딱 그 나이이기도 하다. 젊은 친구들은 또 더 큰 꿈을 꿀 수 있다. 상무라는 독특한 팀에서 우리가 원하는 방향성은 잡혀가고 있다고 보인다"고 말했다.

여기에 정정용 감독의 원 포인트 레슨이 선수들의 성장에도 큰 도움이 되고 있다. "제가 협회에 10년 이상 있었다. 대표급 선수 선발하는 기준에 있어서 뭘 가지고 있는지는 충분히 제가 알고 있다. 우리 선수들한테 꼭 필요한 부분들 이 부분을 조금 더 발전시키면 좋겠다고 말해준다. 선수들이 받아들이고 나아진 모습도 보여줬다"고 설명했다.

정정용 감독은 경기가 시작되면 한때 애제자였던 최준이 어떤 식으로 뛰는지를 분석해야 한다. 풀백인 최준이 오늘 중앙 미드필더로 나왔다. "재밌다. 모르면 혼란스러운데 거기에 어떻게 대처할 것인지를 고민하면 재밌다"며 크게 걱정하지 않았다.

최근 들어 김천은 다소 침체기를 겪는 선수들이 부활하는 팀으로 되어가고 있다. 정정용 감독은 "박상혁도 지금 굉장히 굉장히 잘해주고 있고 그러니까 저는 모든 팀한테 돈을 받아야 될 것 같다"며 농담을 던졌다. 이어 "구단 입장에서는 선수를 확실하게 이거 재활시켜서 만들어가지고 보내주고 있다. 그게 우리들이 할 역할인 것 같아요. 이 팀이 존재하는 역할이다"고 말했다.