[사설] 전세계가 AI 전쟁인데 우리만 정쟁으로 허송세월 할텐가

오픈AI 로고. 로이터 연합뉴스

인공지능(AI)이 세상을 바꾸고 있다. 생활, 사회, 산업 등 인류의 삶을 총체적으로 바꿀 전망이다. 앞으로 AI를 잘 활용하는 기업·국가들은 그렇지 않은 기업·국가들을 대체해 나갈 것이다. 이는 세계 각국의 AI 패권 전쟁이 격화하는 이유다. 미국은 자국 AI 플랫폼을 내세워 AI 혁명을 주도하는데 힘을 쏟고 있다. 오픈AI, 마이크로소프트, 구글 등 미국 빅테크 기업들의 AI 기술혁신 속도는 눈부시다. 중국은 국가의 명운을 걸고 미국의 뒤를 바짝 뒤쫓고 있다. 유럽은 유럽연합(EU) 차원의 AI 생태계 구축 프로젝트를 추진하고 있다. 일본, 캐나다, 싱가포르 등도 첨단 AI 개발에 아낌없이 자금을 지원하고 있다. 한 마디로 수십조원을 쏟아붓는 '쩐(錢)의 전쟁'이다.

이렇게 전 세계는 AI 패권 장악을 위해 가속페달을 밟고 있는데 한국은 되레 후진하는 모양새다. 투자 규모부터 초라하다. 인재까지 뺏기고 있다. 미국 스탠퍼드대 인간중심AI연구소(HAI)에 따르면 지난해 한국의 민간투자 규모는 조사 대상국 중 9위(13억9000만달러)로 2022년 대비 세 계단이나 뒷걸음쳤다. 또한 한국은 인도와 이스라엘에 이어 AI인재 유출이 세 번째로 많은 국가로 집계됐다. 그럼에도 우리 정치권은 지원은 커녕 발목까지 잡고 있다. AI산업 육성과 보호, 안전성 확보 등을 위한 법률 근거를 담고 있는 'AI 기본법'은 21대 국회에서 방치되다가 자동 폐기됐다. 22대 국회에선 'AI 기본법' 6건이 발의된 상태다. 그러나 여야 정쟁으로 국회 과방위가 파행으로 치달으면서 AI 기본법 논의는 증발됐다. 아직까지도 진척이 없는 상황이다.

AI 시장 선점은 우리에겐 선택의 여지가 없는 과제이지만 정쟁으로 허송세월만 보내고 있다. 우리가 정쟁에 몰두하는 사이 다른 나라들은 총력전을 펼치고 있다. 이래가지곤 한국의 AI 미래 경쟁력은 물어보나 마나다. AI 글로벌 경쟁에서 살아남을 수 없을 것이다. 기업 노력만으론 한계가 있다. 기업들이 알아서 뛰라는 식이면 초격차 기술 개발은 불가능하다. 갈길이 바쁘다. 골든타임을 놓치면 글로벌 정글에서 생존은 어렵다. 정치권은 소모적 정쟁을 멈추고 'AI 기본법'부터 조속히 제정해야 한다.