싼 가격에 오래 보존…수입멸균 우유 수입 급증

폴란드산 수입 멸균 우유.

가격 오름세가 지속되고 있는 국내산 우유와는 달리 상대적으로 가격이 싼 수입산 멸균 우유에 대한 시장의 반응이 뜨겁다.

21일 관세청에 따르면 올해 상반기 멸균 우유 수입량은 지난해 같은 기간에 비해 45% 늘어난 것으로 나타났다.

이 기간 수입량은 2만6699톤으로 집계됐다. 지난해 상반기엔 1만8379톤, 지난해 전체로는 3만7407톤이 수입됐다.

앞서 한국농촌경제연구원이 올해초 펴낸 '농업전망 2024' 보고서에 따르면 지난해 멸균유 수입량은 전년 대비 18.9% 증가한 약 3만7000톤으로 집계됐다.

이 같은 수입량의 증가는 무엇보다 가격 경쟁력과 장기간의 저장 가능 때문으로 풀이된다.

또 수입 멸균 우유가 유럽과 미국에서는 평상시 소비자들이 일반적으로 이용하는 대중 제품이라는 인식이 국내에서도 퍼지기 시작한데다, 특히 시중에 알려진 것과는 달리 영양소 파괴없이 미생물을 고온 처리해 오히려 배탈 및 설사 방지 등 안전한 제품이라는 평가가 확산되고 있기 때문으로 파악됐다.

이들 수입 멸균 우유의 유통기한은 보통 1년이고 실온 보관도 가능하다.

고온에서 고압으로 살균해 실온에서 자랄 수 있는 모든 미생물을 제거했기 때문이다. 국내 신선우유 유통기한은 11~14일이다.

강정화 스윗그린 대표는 "현재 40여개 수입사가 군웅할거 식으로 외국산 우유를 수입하고 있다"며 "우리는 소비자 만족도를 높이기 위해 폴란드 생산자 및 수입사와의 직거래를 통해 가격경쟁력을 확보할 수 있었다"고 소개했다.

현재 ㈜SH내츄럴이 폴란드산, 삼양사가 독일산을 각각 주로 수입하는 등 수입사별로 특정 지역에 집중하는 독특한 수입구조를 이루는 것으로 파악됐다.

김화균기자 hwakyun@dt.co.kr