軍, 대북 확성기 방송 매일 가동한다…8차례 北 쓰레기풍선 살포 대응 초강수 전환

18-19일 10시간 이어 19일 오후 4∼10시 방송
“당분간 서부·중부·동부 전선 돌아가며 가동”
북한 반발 가능성…도발 지속시 확성기 전면 가동으로 대응 방침

전방부대 일반전초(GOP) 장병들이 대북 확성기 방송 장비를 점검하고 있다. 국방부 제공

북한의 쓰레기(오물) 풍선 살포에 맞대응해 군이 19일부터 대북 확성기 방송을 당분간 매일 실시하면서 휴전선 인근 남북 간 긴장이 고조되고 있다.

합동참모본부는 19일 "오늘부터 대북 확성기 방송을 지속 시행할 것"이라며 이날 오후 4시부터 10시까지 6시간 동안 확성기 방송을 진행했다.

신원식 국방부 장관은 이날 저녁 합참 전투통제실을 방문해 김명수 합참의장을 비롯한 주요 직위자들이 참석한 가운데 우리 군의 대북 확성기 방송 작전과 재해재난 대응, 전선 지역 북한군 활동 등 상황을 평가하고 대비 태세를 점검했다.

신 장관은 이 자리에서 "군이 긴장을 늦추지 않고 있어야 국민이 안심할 수 있다"면서 "현 상황을 어느 때보다 엄중하게 인식하고 적의 도발이나 기상변화에 따른 우발상황에 만반의 대비태세를 유지하라"고 당부했다.

합참 관계자는 "당분간 매일 서부전선과 중부전선, 동부전선에 배치된 대북 확성기를 돌아가면서 일부만 가동할 예정"이라고 설명했다. 이번 조처는 북한이 쓰레기풍선 부양을 계속해서 준비하는 정황이 포착되는 데 따른 것으로 알려졌다.

합참은 "북한군이 또다시 쓰레기 풍선 살포 행위를 포함해 각종 도발을 자행한다면 군은 대북 확성기 방송 전면 시행 등 더욱 강력한 조치를 취할 것"이라고 경고했다.

군 당국은 북한이 계속 쓰레기 풍선을 살포하거나 다른 도발을 감행하면 가동되는 대북 확성기의 수를 늘릴 방침이다.

군 관계자는 "이번에는 10대 미만의 고정식 대북 확성기만 가동했지만, 북한의 도발이 계속되면 가동되는 확성기 수를 늘리고 결국엔 전방 지역에 배치된 확성기가 전면 가동될 수도 있다"고 밝혔다.

2018년 4월 남북 정상이 합의한 판문점 선언에 따라 철거 및 철수되기 전까지 대북 확성기는 최전방 지역 24곳에 고정식으로 설치돼 있었고 이동식 장비도 16대가 있었다.

지난 4월부터 북한군이 비무장지대(DMZ) 북측 지역에서 대규모 병력을 동원해 지뢰매설 및 방벽 설치등의 작업을 진행 중인 점을 고려해 낮 시간대에 대북 확성기 방송을 실시할 가능성도 있다. 지금까지는 늦은 오후와 저녁, 새벽 시간대에 이뤄졌다.

앞서 군 당국은 전날 오후 늦게부터 이날 새벽까지 이어진 북한의 대남 쓰레기 풍선 살포에 대응해 북한의 살포 시간대에 맞춰 서부전선에 배치된 고정식 대북 확성기 중 일부를 가동했다.

북한의 쓰레기 풍선에 대응한 군 당국의 대북 확성기 방송 가동은 지난달 9일 이후 39일 만이었다. 북한은 지난 5월 28일부터 이날 새벽까지 총 8차례에 걸쳐 오물과 쓰레기가 담긴 풍선을 남쪽으로 보냈다.

군 당국은 지난달 9일 대북 확성기 가동에도 북한의 쓰레기풍선 살포가 계속됐지만 북한의 태도 변화를 촉구하며 대북 확성기로 다시 맞대응하는 것은 자제해왔다.

그런데도 북한의 쓰레기풍선 살포가 이어지자 지난달 27일 쓰레기풍선을 계속 보내면 확성기 방송을 재개할 수밖에 없다고 경고했고, 북한이 전날 또 오물풍선을 부양하자 확성기 방송을 지속 시행하기로 한 것이다.

합참은 "북한군의 행동은 명백하게 정전협정을 위반한 것이며 우리 국민의 일상에 위험을 야기하는 치졸하고 저급한 행위"라고 비판했다.

그러면서 "특히, 집중호우로 남북 모두 심대한 피해가 발생한 상황에서 또다시 비열한 행위를 반복했다"며 "이러한 사태의 모든 책임은 전적으로 북한군에 있으며, 비열하고 치졸, 저급한 행위를 즉각 중단할 것을 강력히 촉구한다"고 밝혔다.

군 당국이 대북 확성기 방송을 매일 실시하기로 함에 따라 북한이 고강도 도발로 대응할 가능성도 있다.

합참은 5차 풍선부터 종이조각 등 내용물의 변화를 감안, 이번 8차 풍선 살포부터 오물풍선이 아닌 쓰레기풍선으로 표현하기로 했다고 설명했다.

정충신 선임기자