바이든에 실망한 '큰손' 지지자들…이달 후원금 모금 반토막

[위기의 바이든 ③]TV토론 참패 후 고액 기부자 후원금 절반으로 줄어
해리스 지목하면 선거자금 무리 없이 활용, '정식후보 되어야 가능' 주장도

조 바이든 미국 대통령이 지난 16일(현지시간) 네바다주 라스베이거스의 선거 행사에 참석해 연설 중 목청을 가다듬고 있다. 2024.07.18 ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

(서울=뉴스1) 류정민 기자 = 미국 민주당 안팎에서 재선 도전을 포기 압박을 받는 조 바이든(81) 대통령이 후보자 사퇴를 고심하고 있다는 보도가 잇따르는 가운데, 선거자금 후원도 급감하고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 18일(현지시간) 바이든 캠프가 모금 중인 고액 기부자 후원금이 7월에는 전월의 절반으로 떨어질 것이라는 전망이 나온다고 보도했다.

익명을 요청한 관계자들은 지난달 27일 열린 2024년 미 대선 첫 TV토론에서 바이든 대통령이 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프(78) 전 대통령에게 '참패'하면서 이달 고액 후원자 기부금이 2500만 달러 미만이 될 것으로 예상된다고 NYT에 밝혔다. 6월에는 5000만 달러(약 693억원)가 걷혔었다.

연방선거관리위원회(FEC)에 따르면 바이든 선거캠프는 6월 말 기준 2억4000만 달러의 현금을 모았다.

워싱턴포스트(WP)는 바이든 대통령이 민주당 후보자에서 사퇴하면 이 자금은 민주당 전국위원회 또는 독립 지출위원회에 기부할 수 있는 '초과 캠페인 자금'으로 간주한다고 전했다.

민주당 내 변호사와 관계자는 익명을 조건으로 해리스가 연방선거관리위원회(FEC)에 제출한 서류에 부통령 후보로 이름이 올라와 있기 때문에, 즉 러닝메이트이기 때문에 바이든이 물러나면 해리스에게 계좌 관리권한을 넘길 수 있다고 밝혔다.

그러나 이 자금은 바이든이 오는 8월 19일부터 나흘간 열리는 민주당 전당대회에서 공식 후보가 되기 전에 사퇴할 경우 다른 후보에게 기부하는 데 제한을 받을 수 있다고 WP는 전했다.

공화당 선거 자금 담당 변호사인 찰리 스파이스는 최근 월스트리트저널에 선거자금과 관련한 법 이론이 아직 검증되지 않았다고 지적하면서, 바이든과 해리스 모두 당에서 공식적으로 지명을 받아야만, 즉 정식으로 후보자가 되어야만 계좌를 넘겨줄 수 있다는 주장을 폈다.

다만 WP는 "민주당이 해리스가 아닌 다른 후보를 선택하더라도 선거 자금은 전국위원회 또는 슈퍼팩(정치자금모금단체)에 이체해 지원하는 방식으로 사용할 수 있다"고 전했다.

한편, 코로나19 확진 판정을 받고 델라웨어주 레호보스비치에 위치한 사저에 머물고 있는 바이든 대통령은 19일 성명을 내고 "다음 주 선거운동에 복귀하겠다"며 대선 완주 의지를 거듭 피력했다.

그러나 그의 대선 후보 사퇴를 공개적으로 요구한 민주당 상·하원 의원은 이날 8명이나 추가돼 총 31명으로 늘어나는 등 사퇴압박은 점점 커지고 있다.

ryupd01@news1.kr