“역사기꾼이라는 악플”...설민석, ‘논문 표절’ 심경 고백(‘강연자들’)

‘강연자들’ 설민석이 표절 논란을 언급했다.

지난 19일 방송된 MBC 예능프로그램 ‘심장을 울려라 강연자들’(이하 ‘강연자들’)에서는 ‘명품 스토리텔러’ 역사 강사 설민석이 ‘한계’를 주제로 강연했다.

3년 만에 대중 강연에 나서는 설민석은 떨리는 목소리로 “이 자리에 서기까지 너무 떨리고 공포스러웠다”라고 말했다. 사실 설민석은 처음 ‘강연자들’ 출연 요청을 고사했다고. 설민석은 흑역사의 연속이었던 자신의 인생 이야기가, 미래에 대한 막연한 불안감을 갖고 있는 사람들에게 조금이라도 도움이 될 수 있겠다는 생각에 용기 내 강연 무대에 올랐다.

그는 자신의 흑역사를 낱낱이 밝혔다. 설민석은 고등학생 시절 연극에 매료돼 꿈을 키웠지만 대학에 7번 떨어졌고, 100kg에 가까운 체중 때문에 평탄하지 못한 군 생활을 해야 했다. 25살의 나이에 8수 만에 꿈에 그리던 연극영화과에 진학했지만 유지태, 하지원 등 뛰어난 동기들을 보며 좌절해야 했다. 이후 한국사 강사의 꿈을 갖게 됐지만 ‘비 전공’, ‘학벌’ 등 또 다른 한계와 마주했다.

이렇게 흑역사의 연속이었지만, 설민석은 스스로 부딪혀 한계들을 극복해 왔다. 군에서 3개월 만에 체중 30kg를 감량했고, 자신의 강점을 살린 스토리텔링 한국사 강의로 위기를 넘어왔다. 이후 MBC ‘무한도전’ 출연을 계기로 한국사 강사로서 승승장구하게 됐다. 그렇게 많은 사람들, 특히 어린이들에게 큰 사랑을 받던 설민석은 2020년 12월 석사 논문 표절 논란에 휩싸이며 무너졌다.

설민석은 당시를 떠올리며 “최강 지옥을 맛봤다”라고 했다. 공황장애와 대인기피증도 겪었다고. 설민석은 “내 악플 중 가장 많은 것이 역사기꾼이다. 이대로 도망치면 진짜 사기꾼이 되는 것”이라며 “기회가 주어진다면 처음부터 다시 시작하겠다”라고 굳게 다짐했다.

이에 설민석은 표절 논란으로 학위가 취소된 학교에 재입학, 자신과의 약속을 지키고 있다. 이에 김영미 PD가 “이번 논문은 문제가 없을 것 같나?”라고 날카롭게 물었는데, 설민석은 “약속드리겠습니다!”라며 자신의 굳은 의지를 드러냈다.

설민석은 “Keep Going! 더없이 위대할 우리들의 역사를 위해서 나아갑시다”라고 외치며 강연을 마무리했다. 설민석이 자신의 인생을 되돌아보며 깨달은 ‘한계는 정면돌파 하는 것!’이라는 메시지를 강조했다.

[이다겸 스타투데이 기자]