“어디까지 공개?” 임성근, 청문회 중 자문 문자 포착…해명도 애매모호

윤석열 대통령 탄핵소추안 발의 요청 청원 청문회
새 폰 제출하겠다던 증인 임성근, 자문 문자 포착
野, 문자 대상 추궁에 “광주고검 현직 검사인 사촌” 주장
野 “오염 가능성” 휴대전화 제출 요청 포기

(시사저널=구민주 기자)

임성근 전 해병대 1사단장이 19일 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 '윤석열 대통령 탄핵소추안 즉각 발의 요청'에 관한 청원 관련 청문회에서 누군가에게 문자 메시지를 보내고 있다. ⓒ뉴시스

19일 윤석열 대통령 탄핵소추안 발의 요청 국민동의청원 관련 국회 청문회의 증인으로 출석한 임성근 전 해병대1사단장이 야당의 휴대전화 검증 요청에 동의한 후 현직 검사인 자신의 친척에게 '어디까지 공개해야 하느냐'는 취지의 자문 문자를 보내는 모습이 언론사 카메라에 포착돼 논란이 일고 있다.

이날 뉴시스가 포착한 문자 메시지 사진에 따르면, 임 전 사단장은 누군가에게 "박균택 (더불어민주당) 의원께서 휴대폰 확인하자는 것은 법적으로 어디까지 공개해야 하는가요"라고 메시지를 보냈다. 임 전 사단장이 이를 전송한 시각은 오후 12시3분으로, 국회 법제사법위원회에서 해당 청문회가 한창 진행 중이던 때였다.

해당 사실을 파악한 장경태 민주당 의원이 이 사실을 물었고 임 전 사단장은 문자를 보낸 사실을 인정하며 "법조인과 문자를 했다"고 밝혔다. 이에 장 의원이 그 법조인과는 무슨 관계냐고 묻자 임 전 사단장은 자신의 '친척'이라 답했다.

장 의원은 친척이 해병대 출신이냐고 다시 질문했고 임 전 사단장은 부인했다. 이날 뉴시스에 포착된 문자 사진엔 '해병 877기'라고 적혀 있었다. 장 의원이 그럼 '해병대877기'는 무엇인지 물어보자 임 전 사단장은 자신의 해병대 후배라면서도 끝까지 '해병대877기'와는 문자하지 않았다고 답했다.

정청래 법사위원장도 나서 다시 임 전 사단장에게 사실관계와 문자 대상을 추궁하자 그는 "친척이며 광주고검에서 근무하는 현직 검사"라고 밝혔다. 이에 정 위원장은 "현직 검사 그분 변호사 자격 없지 않나"라고 묻자 임 전 사단장은 "확인하지 못했다"고 답했다.

정 위원장은 다시 "현직 검사는 변호사가 아니잖나"라며 "현직 검사에게 이렇게 청문회 중에 조력을 받아도 되는 거냐"라고 물었다. 그러자 임 전 사단장은 "제 법 상식으로는 가능한 것으로 판단했다"고 답했고 여야 위원들 간 잠시 고성이 오가기도 했다.

정 위원장은 "현직 검사가 이 청문회 증인과 문자를 주고받은 게 매우 부적절하다"며 10분간 정회를 선포했다. 이후 재개된 청문회에서 정 위원장은 "국회 증언·감정 등에 관한 법률(증감법) 위반으로 국회를 모욕하는 행위인데 앞으로도 계속할 것인가"라고 물었고 임 전 사단장은 "제가 문자를 보냈고 (회신이) 온 것은 없다. 점심시간에 전화 통화를 통해서 문의했다"며 "앞으로 하지 않겠다"고 밝혔다.

임성근 전 해병대 1사단장이 19일 국회 법제사법위원회에서 열린 '윤석열 대통령 탄핵소추안 발의 요청' 국민동의 청원 관련 청문회에서 증인선서를 거부한 채 자리에 앉아 있다. 임 전 사단장은 이후 뒤늦게 선서했다. ⓒ연합뉴스

앞서 이날 오전 임 전 사단장은 지난 1월 고위공직자범죄수사처(공수처)에 압수수색 당한 자신의 휴대전화와 관련해 "공수처에 휴대전화 비밀번호를 알려주지 않았다"며 "비밀번호를 알려줄 의사는 있지만 기억하지 못한다"고 말했다. 공수처는 임 전 사단장의 휴대전화를 확보한 이후 반년이 되도록 비밀번호 잠금을 풀지 못해 현재까지 내용을 확인하지 못하고 있다.

이에 박균택 민주당 의원이 "(이후 구입한) 새로운 휴대전화 검증에는 동의하는가"라고 물었고 임 전 사단장은 "동의할 수 있다"고 답했다. 그런데 이내 임 전 사단장이 해당 휴대전화로 '자문 문자'를 보낸 사실이 밝혀지자 야당은 "오염 가능성이 있는 증거품은 검증 의미가 없다"며 요청을 포기했다.

한편 임 전 사단장은 지난 청문회 때와 마찬가지로 이날 증인·참고인 중 유일하게 선서를 거부하겠다는 의사를 밝혔다. 이에 정청래 위원장이 "선서를 거부하는 것 자체가 본인에게 더 불리할 수 있다"면서 "허위 증언이 아니라면 선서하는 것이 더 당당한 게 아닌가"라고 지적했다. 그러자 임 전 사단장은 "양심에 따라 숨김과 보탬 없이 사실 그대로 말하고 만일 진술에 거짓이 있다면 위증의 벌을 받기로 맹세한다"고 뒤늦게 선서했다.