웨스트브룩, 다시 유타 재즈 통해 덴버로…클리퍼스와 작별

미국프로농구(NBA)의 스타 가드 러셀 웨스트브룩이 LA 클리퍼스를 떠나 덴버 너기츠로 이적한다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 19일 "LA 클리퍼스가 웨스트브룩을 유타 재즈로 트레이드할 계획"이라며 "유타는 웨스트브룩과 계약하지 않을 예정이며, 웨스트브룩은 덴버로 이적하게 된다"고 보도했다.

이번 트레이드로 LA 클리퍼스는 웨스트브룩과 신인 2라운드 지명권 교환, 현금을 유타 재즈에 넘기고 대신 가드 크리스 던을 받기로 했다. 유타 재즈는 이 가운데 신인 2라운드 지명권 교환과 현금만 취하고, 웨스트브룩은 바로 자유계약선수(FA) 시장에 내놓을 예정이다. 이 절차가 완료되면 웨스트브룩은 자유계약선수로 덴버 너기츠에 합류하게 된다.

웨스트브룩은 2017년 NBA 정규리그 최우수선수(MVP)에 선정된 바 있으며, 올스타에 9차례 선정된 리그 정상급 가드다. 또한, 그는 득점 1위 2회, 어시스트 1위 3회를 기록한 바 있다. 웨스트브룩은 통산 199회의 트리플더블을 달성해 이 부문 최다 기록을 보유하고 있다.

덴버 너기츠의 간판선수 니콜라 요키치는 현역 선수 가운데 최다 트리플더블 2위(130회)를 기록하고 있다. 현역 최다 트리플더블 1, 2위인 웨스트브룩과 요키치가 한 팀에서 뛰게 되는 모습은 농구 팬들에게 큰 기대감을 안겨준다.

이번 이적은 웨스트브룩이 유타 재즈로 트레이드되는 두 번째 사례다. 그는 지난해 2월 LA 레이커스 소속으로 유타로 트레이드되었으나, 당시에도 유타는 웨스트브룩과 계약하지 않고 시장에 풀어줬다. 그 후 웨스트브룩은 LA 클리퍼스와 계약했다. 결과적으로 웨스트브룩은 유타 유니폼을 입고 경기에 나선 적은 없게 됐다.

사진 = AFP / 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr