철강왕 FA 80억 포수 이탈...롯데, 윈나우 꿈은 꺾이지 않는다

철강왕 FA 80억 포수 유강남의 시즌 아웃이 확정됐다. 하지만 롯데 자이언츠의 윈나우 꿈은 꺾이지 않는다.

롯데에 대형 악재가 터졌다. 주전 포수 유강남이 무릎 수술을 받아 시즌 아웃이 확정됐다. 재활 기간이 총 7개월로 2025시즌 복귀를 기약해야 한다. 유강남은 6월 19일 왼쪽 무릎 뒤편 통증으로 부상자 명단에 올랐다. 재활 속도가 더디게 진행되자 결국 수술로 결론을 내렸다.

롯데 구단에 따르면 유강남은 7월 17일 삼성서울병원(정형외과 전문의 왕준호 교수)에서 좌측 무릎 내측 반월판연골 기시부 봉합술을 받았다. 롯데 구단은 “유강남 선수는 예정대로 수술이 잘 진행돼 재활 기간은 7개월여가 소요될 전망”이라고 설명했다.

롯데 자이언츠의 포수 유강남이 부상으로 이탈하게 됐다. 사진=천정환 기자

롯데로서는 여러모로 아쉬운 소식이다. 유강남은 지난 시즌을 앞두고 4년 총액 80억 원이라는 거액 조건으로 롯데에 합류했다. 롯데는 유강남이 2022시즌까지 최근 LG 트윈스에서 5시즌 동안 130경기 이상-950이닝 이상을 소화한 강철 체력과 좋은 프레이밍 능력 등을 높이 평가했다.

또한 유강남이 2017년 17홈런을 시작으로 2018년 19홈런, 2019년과 2020년 16홈런 등 과거 좋은 장타력을 보여줬던 점도 하위타순에서 활력소가 될 수 있을 것으로 기대했다.

그러나 유강남은 지난 시즌 121경기서 타율 0.261/10홈런/55타점/출루율 0.342/장타율 0.384를 기록하며 기대치에 미치지 못하는 성적을 올렸다. 포지션의 특성을 고려해야 하지만 거액의 몸값을 받는 선수임을 고려하면 아쉬움이 많이 남는 성적이었다.

그럼에도 불구하고 오히려 2021~2022년 성적과 비교하면 개선된 부분도 많았기에 유강남의 올 시즌 활약에 대한 기대감이 더 컸던 게 사실이다. 하지만 유강남은 올 시즌 52경기서 타율 0.191/5홈런/26득점/20타점/OPS(출루율+장타율) 0.599로 극심한 부진에 시달렸다.

유강남. 사진-천정환 기자

부상자 명단에서 돌아온 5월 이후 타격 반등세를 보여줬지만 6월부터 몸 상태가 좋지 않아 결장하는 경기가 잦아졌다. 결국 왼쪽 오금 통증으로 지난달 19일 1군 엔트리에서 말소된 이후 최근까지 계속 경기에 나서지 못했다.

당초 롯데는 수술 없이 재활 등을 통해 1군 복귀 시기를 가늠해봤지만 좀처럼 상태가 개선되지 않자 최근 수술을 결정했다. 이제 유강남은 꼬박 7개월이 걸리는 긴 재활에 매진해야 된다. 빠르게 몸 상태를 끌어올려도 내년 개막 시즌 합류가 확실히 장담할 수 없는 장기 부상이다.

유강남과 함께 노진혁(50억원), 한현희(40억원)를 데려오면서 지난 시즌 윈나우를 선언했던 롯데는 하지만 후반기 추락으로 지난 시즌 최종 7위의 아쉬움에 그쳤다. 하지만 올해 다시 우승 청부사 김태형 감독을 선임하면서 야심차게 시즌을 시작했다.

19일 경기 전 현재 순위는 오히려 8위로 지난해보다 한 단계 더 낮다. 그럼에도 불구하고 롯데는 시즌 끝까지 5강 경쟁을 이어가겠다는 각오를 내려놓지 않고 있다.

정보근. 사진=천정환 기자

유강남의 이탈로 윈나우 모드에 제동이 걸릴 상황도 아니다. 5위 NC 다이노스를 아직 충분히 추격해볼 수 있는 격차다. 그간 유강남의 공백도 정보근과 손성빈이 메우고 있다.

두 사람 모두 타격 성적은 아쉬움이 남는다. 정보근이 42경기서 타율 0.231/2홈런/4타점/OPS 0.576을 기록 중이고, 손성빈이 42경기서 타율 0.189/3홈런/8타점/OPS 0.646에 그치고 있다. 그럼에도 불구하고 올 시즌 유강남의 성적이 좋지 않았다는 점에서 공백 이탈의 영향이 매우 크진 않은 편이다.

손성빈(오른쪽). 사진=김영구 기자

또한 지난해 후반기에도 정보근과 손성빈이 깜짝 활약을 통해 유강남의 부진 이탈 등의 공백을 훌륭하게 메운 바 있다. 결국 롯데의 입장에서도 든든한 백업포수의 존재는 늘 언제나 필요했던 게 사실이다.

새로운 경쟁 체제 속에서 정보근과 손성빈이 지난해 보여줬던 자신들의 가능성을 다시 만개해 확실하게 자리를 잡는 것밖에 다른 대안은 없다. 동시에 그 과정을 통해 좋은 시너지 효과가 나길 롯데 역시 기대하고 있는 상황이다.

롯데는 울산에서 치러진 최근 두산 베어스와의 3연전서도 2승 1패 위닝시리즈를 거두고 기분 좋게 주말 대구 삼성 3연전을 앞두고 있다. 이제 더는 뒤를 돌아볼 시간이 없다. 롯데의 윈나우는 유강남의 공백에도 꺾이지 않을 전망이다.

[김원익 MK스포츠 기자]

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