미국이 남태평양 섬나라에 대사관을 개설한 이유는

바누아투 국기.연합뉴스

미국이 남태평양의 섬나라인 바누아투에 대사관을 개설했다고 18일(현지시간) 로이터통신이 보도했다. 미국의 주(駐)바누아투 대사관 개설은 남태평양 도서국에서 인프라 투자를 빌미로 영향력을 확대하고 있는 중국을 견제하기 위한 것으로 풀이된다.

미 국무부는 성명에서 "바누아투 대사관 개설은 역내에 더 많은 외교적 입지를 제공하고, 태평양 이웃 국가들과 더 많이 교류하려는 우리의 노력에 기반한 것"이라고 밝혔다. 미국은 앞서 솔로몬제도, 통가 등 인근 다른 섬나라에 대사관을 개설했으며, 키리바시에 대사관을 추가로 개설할 계획이라고 국무부 당국자가 지난 3월 미 의회에서 밝힌 바 있다.

로이터는 "아시아 태평양 지역에서 영향력을 놓고 중국과 오랫동안 경쟁해온 미국의 최근 움직임"이라며 "미국은 주요 전략적 라이벌인 중국의 점증하는 위협에 대응하기 위해 태평양 지역에서 외교적 입지 강화에 노력해왔다"고 짚었다.

민병기 기자