코로나19 백신 2번 맞았더니…'부작용' 정신병 위험 89% '뚝'

[박정렬의 신의료인]
경희의료원 연동건·김선영 교수 연구
韓·日 2200만명 대상 롱코비드 분석
우울증 등 신경 정신병적 합병증 위험 70% 높여

지난해 인천국제공항 제1터미널에 설치된 코로나19 선별진료소 앞에서 여행객들이 이동하고 있다./사진=[인천공항=뉴시스] 정병혁 기자

코로나19(COVID-19) 장기 후유증을 가리키는 '롱코비드'(long COVID)에 관한 다국적·대규모 연구 결과가 발표됐다. 코로나19 확진자는 일반인이나 다른 호흡기 감염 환자보다 우울증, 불안 등 신경 정신병적 합병증 발생 위험이 70% 이상 높게 나타났다.

경희의료원 디지털헬스센터 연동건, 가정의학과 김선영 교수팀(경희대 이하연 연구원, 연세대 신재일 교수)은 이 같은 내용의 연구 논문을 지난달 국제 학술지 '네이처 인간 행동학'(Nature Human Behaviour) 온라인판에 발표했다.

연구팀은 한국 1000만 명, 일본 1200만 명을 대상으로 대규모 의료 빅데이터를 구축하고 코로나19 감염으로 인한 우울증, 불안, 불면증, 인지기능 장애 등의 신경 정신병적 합병증을 분석했다.

그 결과, 코로나19 바이러스 감염 후 신경 정신병적 후유증을 경험한 환자는 일반 인구 및 다른 호흡기 감염 환자보다 70% 높은 것으로 확인됐다. 길랭-바레 증후군, 인지기능 저하, 불안장애, 뇌염, 허혈성 뇌졸중, 기분 장애 등 다양한 질환에서 장기적인 위험이 현저하게 증가한 것으로 나타났다.

반면에 코로나19 백신 접종자는 신경 정신병적 부작용 위험이 감소한 것으로 파악됐다. 이번 연구 결과 백신을 접종하지 않은 환자와 비교해 1회, 2회 접종자는 부작용 위험이 각각 30%, 89% 감소한 것으로 나타났다.

김선영 교수는 "코로나19 중에서도 4주 이상 증상이 지속되는 '롱코비드'를 겪는 환자는 불안, 우울, 불면증 등을 호소하는 경우가 많다"며 "이러한 환자들에 대한 치료와 진단을 제시하기 위해, 앞으로도 환자에 대한 지속적인 모니터링이 필요하다"고 강조했다.

이 연구는 경희의료원 연구팀이 다국적 연구팀(스페인, 영국, 프랑스, 스웨덴, 그리스, 캐나다)을 조직해 주도적으로 진행했다. 이번 논문의 연구팀 전원은 최근 생물학연구정보센터(BRIC)가 주관하는 '한국을 빛내는 사람들'에 등재되기도 했다. 연동건 교수는 "세계보건기구(WHO)에서 권장하는 코로나19 백신이 신경 정신병적 롱코로나를 예방할 수 있다는 가능성을 세계 최초로 제시한 증거가 될 것"이라고 말했다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr