“코로나19 확산기 대면예배 금지는 적법”…소송 패소한 교회

대법원 전원합의체, 집합금지 취소 청구 소송서 교회 측 패소 확정

대법원 전경. 법원 홈페이지

코로나19 확산 방지를 위해 대면 예배를 금지한 지방자치단체장의 처분은 적법하다는 대법원 전원합의체의 판단이 나왔다.

대법원 전원합의체(주심 이동원 대법관)는 18일 광주 안디옥교회가 광주광역시장을 상대로 제기한 집합금지 취소 청구 소송에서, 원고 패소를 선고한 원심을 확정했다. 광주시장은 2020년 8월 27일 코로나19 예방과 지역사회의 전파를 막으려는 목적으로, 9월 10일까지 지역에서 교회 내 대면 예배를 금지하는 행정명령을 발동했다. 당시 광주에서는 코로나19 확진자가 345명에 이르렀는데, 이 가운데 54명이 26∼27일에 확진됐으며 30명은 특정교회에서 발생했기 때문이었다.

행정명령에 따라 온라인 예배만 실시하고 이를 준비하기 위해 최대 9명까지만 모일 수 있었지만, 교회는 8월 30일 총 세 차례에 걸쳐 각각 30∼40여 명이 참석한 대면 예배를 진행했다. 이를 적발한 당국이 수사를 의뢰하자 교회는 처분 자체에 반발하며 행정소송을 제기했다. 교회는 "대면 예배를 막는 집합금지 처분은 종교의 자유와 양심의 자유를 침해하며 정교분리 원칙에 반한다"고 주장했다. 아울러 "다른 지방자치단체와 비교했을 때 평등원칙에 반하며, 일률적으로 대면 예배를 금지하는 것은 비례원칙에도 어긋난다"고 항변했다.

하지만 1·2심 재판부는 모두 지자체의 손을 들어줬다. 항소심 재판부는 "종교의 자유를 본질적으로 침해하거나 헌법상 원칙을 어겨 재량권을 남용했다고 보기 어렵다"고 판단했다. 대법원 전원합의체도 상고를 기각하고 원심 판결을 확정했다.

노기섭 기자