젊은 해병의 죽음‥'1년 전 무슨 일이?'

[뉴스투데이]

◀ 앵커 ▶

폭우 실종자 수색 작업에 투입됐던 해병대 채상병, 순직한 지 오늘로 1년이 됐습니다.

◀ 앵커 ▶

당시 수색 작업 관련자들의 진술을 토대로 1년 전 채 상병에게 어떤 일이 있었던 건지, 이덕영 기자가 정리했습니다.

◀ 리포트 ▶

작년 7월 19일 오전 9시 10분쯤.

경북 예천군 내성천에서 폭우 실종자 수색 작업을 하던 해병대원 5명이 불어난 물살에 휩쓸렸습니다.

[포7대대장-병기소대장 통화 (작년 7월 19일)] "보여? 얼굴 보여?" <얼굴이 안 보입니다.> "아이. 아야. 알았어."

4명은 구조됐지만 불과 넉 달 전 해병대에 입대했던 채 상병은 결국 숨진 채 발견됐습니다.

해병대원들은 왜 허리까지 불어난 급류 속으로 구명조끼나 안전로프도 없이 들어가야만 했을까?

사고 전날인 18일 오후 부대 최고 책임자인 임성근 사단장이 수색 작업 현장을 찾았습니다.

임 사단장은 왜 빨리 현장에 들어가지 않느냐고 현장 지휘관들을 질책했습니다.

[최 모 중령/포11대대장 (음성변조, 작년 7월 19일)] "'대대장들이 네 말 안 듣냐?' 이런 식으로도 7여단장에게 얘기를 막 했었대."

곧이어 하달된 사단장 지시 사항.

해병대가 부각되게 붉은 티셔츠를 입을 것.

바둑판식 수색정찰 실시, 군 기본자세를 철저히 유지하고, 특히 방송 차량에 대비할 것.

장병 안전보다 홍보에 더 초점이 맞춰진 지시였습니다.

폭우에 수색 작업은 위험하다며 철수하게 해달라는 건의는 묵살됐습니다.

[박 모 대령/해병대 1사단 7여단장 (음성변조, 작년 7월 18일)] "정식으로 철수 지시는 좀 상황이 애매해. 내가 사단장님께 몇 번 건의드렸는데, 첫날부터 알잖아."

밤에 열린 화상회의에서 수색 작업에 대한 사단장의 질책은 강도가 더 높아졌습니다.

"위에서 보는 것은 수색 정찰이 아니다", "내려가서 수풀을 헤치고 찔러보면서 찾아야 한다"며 구체적인 수색 방법도 지시했습니다.

현장 부대에는 압박일 수밖에 없었습니다.

특히 바둑판식 수색이란 지시는 다음 날 해병대원들을 무리하게 물속으로 밀어 넣는 직접적인 이유가 됐습니다.

하지만 임성근 전 사단장은 자신은 작전 지시를 한 것이 아니라 지도를 한 거라며 책임을 떠넘겼고, 경찰도 대대장이 임의로 수색 지침을 변경한 거라며 임 전 사단장의 책임이 없다는 주장을 받아들였습니다.

MBC뉴스 이덕영입니다.

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이덕영 기자(deok@mbc.co.kr)

기사 원문 - https://imnews.imbc.com/replay/2024/nwtoday/article/6618743_36523.html