중국 공산당, ‘실종 1년’ 친강 전 외교부장 당중앙위원 면직 발표

중국 공산당이 오늘(18일) 폐막한 제20기 중앙위원회 제3차 전체회의 직후 친강 전 외교부장을 당 중앙위원회에서 면직했다고 발표했습니다.

해임 1년 만의 조처이지만 면직 이유는 함구해 그의 ‘실종’을 둘러싼 궁금증은 해소되지 않았다는 평가가 나옵니다.

중국 관영 신화통신에 따르면 당 중앙위원회는 3중전회 폐막 직후 공보를 통해 “친 전 외교부장 사직 요구를 수용해 당 중앙위원서 면직한다”고 밝혔습니다.

그러나 친강이 왜 사직을 요구했는지, 그가 왜 1년째 모습을 드러내지 않는지에 대한 의문에는 속 시원한 답을 내놓지 않았습니다.

이는 앞서 당이 리상푸 전 국방부장 등에 대한 부패 혐의를 공개적으로 밝혔던 것과 대비됩니다.

지난달 27일 당 중앙정치국은 작년 8월 이후 공개석상에서 자취를 감췄던 리상푸에 대한 반부패 조사 결론을 발표하면서 당적 제명과 군 계급 박탈, 수사기관 이첩 처분을 내린다고 밝혔습니다.

또 리상푸의 전임자인 웨이펑허 전 국방부장도 뇌물 혐의가 있다며 동일한 처분을 내렸습니다.

그러나 이들보다 앞선 작년 6월 돌연 사라진 뒤 7월 해임된 친강에 대해서는 별다른 언급을 하지 않았습니다.

당이 다른 말 없이 면직을 수용했다고 발표한 것은 그에 대한 처벌은 없었음을 의미한다는 분석이 나옵니다.

실제로 이날 발표된 3중전회 공보문에서도 친강은 ‘동지’라고 불렸고, 리상푸 등 처벌 대상은 이름으로만 불렸습니다.

이와 관련, 친강에 대해서는 범죄 혐의점이 발견된 것이 아니라 개인적 문제 탓에 그가 직을 수행할 수 없었던 게 아니냐는 해석이 나옵니다.

일각에서는 시진핑 국가주석이 여전히 친강을 아끼는 까닭에 이런 식으로 이 문제를 ‘덮고 넘어간다’라고 보기도 합니다.

중국 ‘늑대전사(전랑) 외교’를 상징했던 친강은 시 주석의 총애를 받아 56세 때인 2022년 말 외교부장에 발탁된 데 이어 작년 3월 국무위원으로 승진했습니다.

그러나 외교부장에 임명된 지 반년도 지나지 않은 작년 6월 돌연 자취를 감췄고, 당국은 별다른 설명 없이 같은 해 7월에는 그의 외교부장직을, 10월에는 국무위원직을 각각 박탈했습니다.

초고속 승진했다가 단명한 친강의 ‘실종’을 둘러싸고 홍콩 유명 방송인과의 내연설, 외국과의 내통설, 부패설, 사망설 등 다양한 추측이 나돌았으나 당국은 함구했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 중국 외교부 제공]

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임명규 기자 (thelord@kbs.co.kr)