KTX·SRT 패싱에 방치된 서대전역, 지역정당으로 돌파해야

[피우자 충청 정당] ⑬
정치권·대전시, 호남에 밀리고 뒷북 행정
패싱 파악 못한 채 집안싸움에 열중 비판
지역 여야 결집해 현안 추진 동력 확보해야

KTX 고속 열차. 대전일보DB

대전의 정치력 부족과 엇박자 행정으로 패싱의 상징이 되어버린 서대전역을 활성화하기 위한 방안으로 충청 지역 정당의 필요성이 대두된다.

그간 서대전역이 숱한 홀대를 겪어올 때마다 지역 정치권이 대안 제시보다는 이른바 '집안싸움'에만 몰두, 지역 현안에 결집하지 못하는 안타까운 선례만을 보여온 까닭이다.

서대전역이 쇠락의 길을 걷기 시작한 건 2015년 호남고속철도가 개통되면서부터였다. 당시 한국철도공사(코레일)는 KTX 전체 편성의 20%만 서대전역에 경유하는 방안을 국토교통부에 제출했다. 대전 정치권에선 기존 호남선 이용객 30% 이상을 차지하고 있는 서대전역 수요를 고려해 50% 편성을 요구했으나 끝내 호남 정치권의 입김으로 무산됐다. 국토부가 호남의 손을 들어준 셈이다. 호남 정치권에선 서대전역 경유 시 주행시간이 43분 늦어져 효율성이 떨어진다는 논리를 내세우며 반대했다. 그렇게 서대전역의 KTX 정차 횟수는 일일 62편에서 18편으로 대폭 감축되며 시민들의 불편과 인근 상권의 쇠락으로 이어졌다. 철도 중심지 대전의 명성에 흠집을 남긴 것은 물론이다.

사실 호남선 KTX의 서대전역 정차 유지는 오래된 지역 현안이기도 했다. 권선택 전 대전시장이 지방선거 당시 대표 공약으로 내세운 것이 단적인 예다. 그러나 충청의 목소리는 외면하는 국토부가 호남 지역의 여론에는 귀를 기울이는 모습으로 충청권 홀대를 넘어 '정치 철도'란 오명을 남겼다. 정치적 셈법이 깔린 '패싱' 논란이 정쟁의 산물로 남아 충청권 전체의 이동권과 지역 상권을 저해한다는 비판이 나온 것도 이 때문이다.

서대전역의 악몽은 또 한번 재현됐다. 2023년 국토부가 경전·전라·동해선의 SRT 운행을 추가한 반면 서대전역을 제외한 것이다. 지역사회가 더욱 분통을 터뜨린 이유는 대전시와 정치권이 이를 파악조차 못했다는 점이다. 당시 대전시는 SRT 운영 확대 계획에서 서대전역이 배제된 사실을 대통령 업무 보고를 통해 알게 된 것으로 드러났다. 국토부가 SRT 수혜지역을 확대하는 움직임이 일자, 경부·호남고속철도 주변을 지역구로 둔 의원들을 중심으로 활발히 논의된 것과 대조적인 부분이다. 대전시와 정치권의 공조는커녕 대전의 정치력 부족과 뒷북 행정이란 참담한 현실이 고스란히 드러났다는 평가다.

특히 대전시와 정치권이 대책 마련보다는 상호 책임공방에 집중한 모습은 충청인들의 마음에 생채기를 내기 충분했다. 대전시 수장은 국민의힘이, 지역 국회의원은 더불어민주당이 차지한 상황에서 대전 발전에 여야가 존재하는 듯한 상황이 연출된 것이다. 이장우 대전시장은 서대전역 소외현상이 '민주당 정부'와 '호남 정치권의 합작품'이라고 말했고, 당시 황운하 민주당 대전시당 위원장은 '남 탓 돌리기'라며 맞대응했다. 서대전역을 경유하는 KTX와 SRT가 증편될 수 있도록 결집하는 게 무엇보다 중요한 상황에서 집안싸움에만 열중한 셈이다.

대전 원도심 침체를 가속화시키며 몰락한 서대전역 사태는 '충청 기반 정당'의 필요성을 방증한다. 거대 양당 체제 속 지역 여야의 결집된 목소리와 약화된 정치력을 강화, 지방 정부와의 공조를 통해 충청 발전을 꾀할 수 있기 때문이다. 충청의 정치적 텃밭을 구축해 시도지사·국회의원의 공조는 물론, 현안 추진 동력을 확보할 수 있을 것으로 전망된다.

지역 정치권 관계자는 "서대전역 활성화를 위해선 지역 발전을 명분으로 한 정치권의 결집된 역량이 무엇보다 중요하다"며 "지방정부와의 공조는 물론 중앙 정치 무대에서의 주도권을 가져와 지역 현안을 관철하는데 유리할 것"이라고 전했다.