한동훈, 당원 투표 전날 '패트 공소 취소' 발언 비판 확산하자 하루만에 사과

여 의원들 줄줄이 입장 표명…"대표 자격 있나"
한, 당내 비판 거세지자 사과…"신중치 못해 죄송"
한, "조건 없이 사과…말하고 아차했다"
당원 투표 하루 앞두고 파장 확산 차단용

[서울=뉴시스] 황준선 기자 = 한동훈 국민의힘 당 대표 후보가 18일 오후 서울 중구 서울시의회에서 국민의힘 서울시의원들과 간담회에서 인사말 하고 있다. 2024.07.18. hwang@newsis.com

[서울=뉴시스]최영서 기자 = 한동훈 국민의힘 당대표 후보가 18일 자신의 '패스트트랙 공소 취소 요청' 발언을 하루 만에 사과했다.

한 후보 발언은 법무부 장관으로서 정치적 중립성을 지켰다는 취지였지만, 여권 내부 '청탁'을 폭로한 자충수가 됐다는 비판을 받았다.

경쟁자들의 공세에도 "사실을 말한 것뿐"이라며 굽히지 않던 한 후보가 입장을 선회한 것은 당원 투표를 하루 앞둔 상황에서 당내 비판 여론이 확산한 데 따른 것이다.

한 후보 측은 당내 반발 기류를 예의주시하면서도 이번 사태가 '대세론'에는 크게 영향을 미치지 않을 것이라고 보고있다.

한 후보는 이날 자신의 페이스북에 전날 자신의 발언과 관련해 "신중하지 못했던 점 죄송하게 생각한다"고 적었다.

그는 "'왜 법무부 장관이 이재명 대표를 구속 못했느냐'는 반복된 질문에 아무리 법무부장관이지만 개별 사건에 개입할 수 없다는 설명을 하는 과정에서 예시로서 나온 사전에 준비되지 않은 말이었다"며 "패스트트랙 충돌 사건으로 고생하는 분들을 폄훼하려는 생각이 아니었다"고 해명했다.

이날 오후에도 서울시의회 간담회를 마치고 기자들과 만나 "조건 없이 사과한다"며 "저도 말하고 아차했다. 이 얘기를 괜히 했다는 생각을 했다"고 말했다.

그러면서 "(나 후보가) 오해가 있으신 건데 법무부 장관은 공소 취소할 권한이 없고 당사자가 법무부 장관에게 공소 취소해달라고 요청할 수 있는 건 아니"라고 했다.

전날 오후까지 나 후보의 공소 취소 요청을 '청탁'이라고 표현했던 한 후보는 여권 내 반발이 이어지자 저녁께 사과를 결정한 것으로 보인다.

한 후보 측 관계자는 "어젯밤부터 메시지를 (생각했다)"며 "판사 하려고 나온 게 아니라 정치하겠다는 사람인데 정치적으로 이야기할 수 있는 게 필요하다"고 말했다.

그러면서 "(참모들도) 여러 의견을 전달했지만 후보가 주도적으로 명확히 사과하는 게 필요하다고 했다"고 강조했다.

다만 캠프 측은 이번 사태가 전당대회 판세에 영향을 미치기는 어렵다고 보고 있다.

또 다른 관계자는 "이 발언을 갖고 막판에 어떻게들 해보려고 하는 것 같은데 판세를 뒤집긴 어려울 것"이라며 "얼마나 영향을 주겠나"라고 말했다.

앞서 이날 오전 국민의힘 의원들이 모인 텔레그램 단체 채팅방에서는 윤한홍 의원 주도로 한 후보를 공개 비판하는 글들이 올라왔다.

윤 의원은 이날 뉴시스에 "우리 당 전체가 하나가 돼서 문재인 정부에 맞서 투쟁을 한거다. 일부만 기소가 됐지만 사실상 당 전체가 기소된 것"이라며 "당 전체가 싸운 걸 개인 비리로 기소된 것처럼 폄훼하는 것을 용납할 수 없다"고 말했다.

그는 이어 "(패스트트랙으로 기소돼) 4~5년째 재판을 받고 있는 사람들의 가슴에 못을 박는 행위"라면서 "당대표가 되겠다고 하는 사람이 할 말인가. 그런 사람을 당원들이 따르겠는가"라고 했다.

국민의힘 한 의원은 "패스트트랙 정국 때 국회의원들도 당직자들도 정말 고생했다. 온몸으로 저항했다"며 "그런 부분이 폭로 대상일지 전혀 이해할 수 없다"고 말했다. 이어 "당대표로 나온다는 분이 그렇게 표현하는 게 솔직히 이해하기 어렵다. 부적절하다고 본다"고 했다.

또다른 당직자 출신 의원은 "고위공직자범죄수사처(공수처)법, 연동형 비례대표제 날치기를 막기 위한 소수야당의 모든 것을 다 한 투쟁이었다"며 "최선을 다했던 우리의 투쟁을, 개인의 청탁처럼 표현하는 것은 당대표 후보로서 적절하지 않다"고 짚었다.

친윤 핵심 이철규 의원은 자신의 페이스북에 "이런 언행은 지극히 잘못된 행태"라며 "한 사람의 말과 행동이 자신의 이익을 위한 것인지 아니면 자신이 속한 집단과 공익을 위한 것인지 분별해 평가해야 할 것"이라고 적었다.

이 의원은 "무도한 더불어민주당 세력과 법 기술자들의 농간에 우리 당 동지들이 고통받고 있다. 부당한 공소 제기는 취소되는 것이 정의에 부합한다"고 주장했다.

친윤계를 중심으로 당내 의원들이 공개적으로 비판 성명을 내고 홍준표 대구시장, 김태흠 충남도지사 등 지방자치단체장들이 가세하면서 논란은 쉽게 사그라들지 않을 것으로 보인다.

특히 당권 경쟁자들은 당원 투표를 하루 앞두고 '막판 뒤집기'를 위해 추후 예정된 방송토론회 등에서 한 후보 발언에 대한 공세를 이어갈 전망이다.

☞공감언론 뉴시스 youngagain@newsis.com