[크리에이터 커머스의 도래]〈2〉소비 패러다임, 결핍 해소에서 주체적 완성으로 진화

현대 사회에서 소비 행위는 단순히 물건을 사는 개념을 넘어, 개인의 정체성과 삶의 질을 정의하는 핵심 요소로 자리잡았다. 이는 인간 욕구의 발전과 사회경제적 변화를 반영하는 현상이다. 따라서 소비 패턴의 발전 과정을 단계별로 분석하면 현대 사회에 존재하는 다양한 소비 형태의 본질을 보다 깊이 이해할 수 있으며 미래 변화에 대한 통찰을 얻을 수 있다.

이재석 카페24 대표

소비의 가장 기본적인 단계는 '결핍 해소'다. 이는 생존과 안전이라는 인간의 가장 기본적인 욕구를 충족시키는 단계다. 갈증을 해소하기 위해 물을 마시는 것과 같고 생필품 구매는 이 범주에 속한다. 다음 단계는 '삶의 질 개선'을 위한 소비다. 소비자들은 가장 기본적인 필요를 넘어 보다 나은 삶을 추구하게 된다. 유명 브랜드 제품을 선호하는 소비가 이에 해당하며 이는 소속감, 인정, 자존감과 같은 사회적 욕구와 밀접하게 연관된다.

그 다음으로는 '이상적 삶의 추구' 단계다. 사람들은 자신의 삶을 완성해가는 과정의 일환으로 소비 활동을 한다. 소셜 미디어에서 접한 인플루언서의 라이프스타일을 모방하거나, 특정 제품이 자신의 삶을 한 단계 향상시켜줄 것이라는 기대감으로 구매를 결정하는 경우다. 이는 현대 소비사회와 가장 밀접하며, 특징적 현상들이 존재한다.

이 단계에서 사람들은 '완성'된 삶을 추구한다. 여기서 중요한 과정이 '자기 인식'이다. 흥미롭게도 인간의 뇌는 자기 인식을 위한 일종의 모니터링을 이미 진행하고 있다. 연구에 따르면, 내수용성(우리 몸의 내부 상태를 인식하는 능력)은 자기 인식과 밀접한 관련이 있고 예측 부호화 이론은 뇌가 지속적으로 환경과 신체 상태를 예측하고 업데이트하는데 많은 에너지를 사용한다고 설명한다. 즉, 인간에게 자기 인식은 본능적으로 중요하다는 생물학적 증거다.

이와 함께 내면 성찰까지 더해져 이상적 삶의 윤곽이 그려지면, '소비 경험'의 중요성이 부각된다. 소비 경험이란 물건의 소유를 넘어 다양한 체험을 통해 삶을 풍요롭게 만드는 과정을 의미하며, 이는 단순한 구매 행위를 넘어선다. 그에 따라 '순환 소비'가 자연스럽게 뒷따른다. 다양한 소비 경험에 대한 욕구는 커지지만 모든 것을 구입하기에는 부담이 크기 때문이다. 따라서 사용한 물건은 판매하고 원하는 것을 구매하는 과정의 소비가 활성화되는데, 당근과 같은 중고 거래 플랫폼의 성장이 이를 방증한다. 거시적으로는 공유 경제, 구독 경제 등 새로운 경제 모델의 등장으로 이어진다.

다양한 경험적 소비가 대중화되면서 인플루언서의 영향력은 더욱 커지고 있다. 많은 이들이 이상적으로 여기는 대상의 소비 패턴을 모방하면서 자아를 형성하고 표현한다. 이는 인문학적 모방으로 볼 수 있으며, 개인의 가치관과 라이프스타일 형성에 영향을 미친다. 좋아하는 뷰티 유튜브 크리에이터가 사용하는 상품을 사용하면서 자신을 그와 동일시 하며 즐거움을 느끼는 것이 대표적 예다.

소비 패러다임의 최종 진화 단계는 '주체적 완성'을 위한 자아실현적 소비다. 이는 개인이 자신의 가치관과 목표에 따라 능동적으로 소비를 결정하는 것을 의미한다. 아직 이 단계에 속한 소비자는 소수에 불과하지만, AI 기술의 발전으로 고도화된 개인 맞춤형 소비 코칭이 가능해진다면 더 많은 이들이 이 단계에 도달할 수 있을 것이다. 이는 소비의 미래가 단순한 물질적 충족을 넘어, 개인 삶의 가치와 목표를 실현하는 도구로 진화할 수 있음을 시사한다.

이처럼 소비 진화 단계는 현대 사회의 복잡한 소비 형태를 분석하는 효과적인 프레임워크를 제공한다. 예를 들어 구독 경제는 '삶의 질 향상'과 '이상적 삶의 추구'를, 제로 웨이스트 운동으로 대표되는 윤리적 소비는 '주체적 완성' 단계의 가치 지향적 소비를 보여준다.

결론적으로 소비의 진화는 인간 욕구와 사회 변화의 지표로서 현대 사회에서 자아실현의 과정으로 자리잡았다. 기술과 사회 구조의 변화에 따라 소비 패턴도 계속 진화할 것이며, 이는 우리의 가치관과 생활 방식에 깊은 영향을 미칠 것이다. 우리는 이런 변화 속에서 새로운 소비 형태가 제공하는 기회를 탐색하고, 개인의 만족을 넘어 사회와 환경을 고려하는 책임 있는 소비 문화를 만들어가야 한다. 이를 통해 우리는 더 나은 삶과 사회를 모색할 수 있을 것이다.

이재석 카페24 대표 jslee@cafe24corp.com