美, '韓정부 대리' 수미 테리 체포에…조현동 대사 "할 말 없다"(종합)

美정부 민감 정보 韓제공한 혐의로 체포
사상 초유의 일..한미 외교 문제 비화 우려

[밀워키=이데일리 김상윤 특파원] 조현동 주미대사는 17일(현지시간) 미국 내 대표적인 한국계 대북 전문가인 수미 테리를 한국 정부를 위해 불법으로 활동한 혐의로 체포된 것과 관련해 “검찰청 보도자료까지 나왔고, 미국 사법 절차에 따라 하는 것이라 우리가 딱히 뭐라고 할 말이 없다”고 말을 아꼈다.

조현동 주미대사 (사진=연합뉴스)

위스콘신주 밀워키에서 열리는 공화당 전당대회(RNC)에서 트럼프 측 인사를 만나며 외교전을 펼치고 있는 조 대사는 이날 한 식당에서 기자와 만나 ‘이번 사태가 한미 양국 관계에 악영향을 미치는 것 아니냐’는 질문에 이같이 말했다.

미국 연방 검찰은 전날 중앙정보국(CIA) 출신인 북한 전문가 수미 테리를 한국 정부의 미등록 요원으로 활동한 혐의로 기소한 데 이어 뉴욕에서 긴급체포했다고 이날 발표했다.

테리를 기소한 데미안 윌리엄스 뉴욕 남부지검 검사는 이날 법무부 보도자료를 통해 “전직 CIA 직원이자 백악관 직원인 테리는 외국대리인등록법(FARA)을 위반했다”며 “고급 핸드백과 고가의 식사, 공공정책 프로그램과 관련한 수천달러의 자금을 지원받는 대가로 자신의 지위와 영향력을 한국 정부에 팔아넘겼다는 의혹을 받고 있다”고 했다.

그러면서 “외국 정부에 전문지식을 팔아넘기려는 유혹을 받을 수 있는 공공정책 담당자들에게 한 번 더 생각하고 법을 준수해야만 한다는 분명한 메시지를 보내야 한다”고 강조했다.

크리스티 M. 커티스 미 연방수사국(FBI) 부국장 대행도 “국가안보를 위협하는 건 모든 미국인을 위험에 빠뜨리는 일”이라며 “전직 CIA 직원이자 백악관 직원인 테리는 미등록 한국 요원으로 활동한 혐의로 체포됐다”고 확인했다.

이어 “테리는 10년이 넘는 기간 동안 반복된 경고에도 싱크탱크 역할을 악용해 외국 정부가 추구하는 의제를 추진한 혐의를 받고 있다”며 “그는 민감한 미국 정보를 한국 정보기관에 제공하고, 자신의 지위를 이용해 한국에 유리한 방향으로 미국 정책에 영향을 미쳤다. 그리고 그 대가로 돈과 사치품을 받았다”고 밝혔다.

커티스 대행은 “그의 행동은 국가 안보에 심각한 위협을 가했다”며 “FBI는 외국 스파이와 협력하여 국가 안보를 위협하는 사람은 누구든 추적해 체포할 것”이라고 강조했다.

검찰이 공개한 공소장에 따르면 테리는 고급 저녁 식사와 명품 핸드백, 연구활동비 등을 받은 대가로 한국 정부를 위해 활동한 혐의를 받고 있다. 한국 정부의 대리인으로 활동해오면서 미 법무부에 관련 사실을 신고하지 않아 외국대리인등록법을 위반한 혐의도 적용됐다.

테리는 2008년 CIA에서 퇴직한 후 5년 뒤인 2013년 당시 주유엔 한국대표부 참사관이라고 소개한 인물과 접촉한 후 한국 정부 대리인으로 활동하기 시작했다. 이후 최근까지 미국에 파견된 한국 국가정보원의 요원들에게 비공개 정보를 넘기거나 전현직 미국 정부 관리와 만남을 주선한 혐의를 받고 있다.

검찰은 그 대가로 테리가 2019년 11월 국정원에서 파견된 워싱턴DC 한국대사관의 공사참사관으로부터 2천845달러(392만원) 상당의 돌체앤가바나 명품 코트와 2천950달러 상당의(407만원) 보테가 베네타 명품 핸드백을 선물 받은 것에 주목했다.

2021년 4월 역시 국정원 파견 간부인 주미대사관의 후임 공사참사관으로부터 3천450달러(476만원) 상당의 루이뷔통 핸드백을 선물 받은 사실도 테리가 외국인등록법을 위반해 한국 정부로부터 금전적 지원을 받았다는 증거로 제시됐다.

테리 측은 혐의 사실을 부인하고 있다. 법률대리인인 리 월로스키 변호사는 공소장에 대해 “근거가 없다. 독립적으로 수년간 미국에 봉사한 학자이자 뉴스 분석가인 테리 연구원의 업적이 왜곡됐다”고 밝혔다. 또 “테리 연구원은 한국 정부 대리인으로 지목받은 시기에 한국 정부를 혹독하게 비판했다”며 “사실이 밝혀지면 미국 정부의 중대한 실수가 분명하게 드러날 것”이라고 강조했다.

김상윤 (yoon@edaily.co.kr)