"딱 1명 보러갔다" 미국 날아간 LG 단장, 조만간 교체 결론 난다[잠실 현장]

21일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 KT 위즈의 경기. LG 염경엽 감독이 생각에 잠겨 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.06.21/

[잠실=스포츠조선 나유리 기자]"다른 후보는 없다. 딱 1명 리스트에 있던 선수를 보러 가셨다."

LG 트윈스 차명석 단장이 17일 미국으로 출국했다. 점 찍어뒀던 외국인 투수를 체크하기 위해서다. 이제 7월 중순을 넘긴 만큼 LG의 사실상 마지막 점검이 될 전망이다.

차명석 단장이 미국으로 떠났다는 사실이 언론 보도를 통해 알려진 후, LG 염경엽 감독은 17일 잠실 SSG 랜더스전을 앞두고 취재진과 만난 자리에서 "우리 리스트에 있던 1명이 나왔다고 해서 급하게 가셨다. 체크 한번 해본다고 하고 간 것"이라고 설명했다.

LG가 이전에도 교체 대상으로 염두에 뒀던 유력 후보 1,2명이 있었지만 이에 대해서 염경엽 감독은 "그 선수들은 아니다. 그동안 열심히 봤던 선수들은 아니고, 구단이 가지고 있던 리스트에 포함돼 있던 후보군"이라고 설명했다.

9일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 KIA 타이거즈의 경기. LG 켈리가 숨을 고르고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.07.09/

LG는 현재 디트릭 엔스, 케이시 켈리 2명의 투수로 외인 엔트리를 꾸려나가고 있다. 둘 다 리그 정상급 투수들이다.

시즌 초반 기대에 다소 못미치는듯 했던 엔스는 최근 3경기 중 2경기에서 퀄리티스타트를 기록했고, 가장 최근 등판에서 1위 KIA를 상대로 7⅓이닝 2피안타 6탈삼진 1볼넷 무실점으로 압도적 피칭을 보여주며 기사회생했다.

올해로 LG에서 6번째 시즌을 보내고 있고, 5년 연속 10승을 기록한 '에이스' 켈리도 1피안타 완봉승 이후 다시 정상궤도로 올라가는 모습이었는데 피안타율이 다소 높아졌다는 점은 불안 요소다. 둘 다 부진하지는 않은데, 확실한 '에이스'가 없는 LG의 팀 사정이 마지막까지 점검을 이어가도록 하는 요인이다.

10일 잠실구장에서 열린 KIA-LG전. 7회초 2사 3루 최형우를 내야땅볼로 잡은 엔스가 환호하고 있다. 잠실=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.7.10/

염경엽 감독도 "아직 교체 가능성을 확언하지 못한다. (교체를) 안할 수도 있다. 지금 우리에게 필요한 것이 에이스급, 1선발 투수인 것은 부정할 수 없는 사실이다. 켈리나 엔스가 엇비슷하게 잘하면 바꿀 이유가 없다"면서 확실한 에이스 카드의 필요성은 다시 강조했다.

모든 것은 차명석 단장의 귀국 직후 결론이 난다. 딱 1명의 후보만 보러갔기 때문에 계약이 추진 되면 귀국 직후 발표가 나고, 그렇지 못할 경우 켈리-엔스 체제를 계속 가야 한다. 외국인 선수 교체 마감 시한이 8월 15일인 것을 감안하면 계약을 하더라도 취업 비자 발급, 입국 후 적응 기간 등을 감안했을 때 더이상 늦어져서는 안된다.

염경엽 감독도 "이번이 사실상 마지막 점검이 될 것 같다. 조만간 결론이 날 것 같다"고 덧붙였다.

잠실=나유리 기자 youll@sportschosun.com