공화당 경선 최후경쟁자 헤일리도 “트럼프 강력 지지”

미국 공화당 전당대회 이틀째인 현지 시각 16일 도널드 트럼프 전 대통령의 당내 대선 후보 경선의 유력 경쟁자였던 인사들이 잇달아 연단에 올라 트럼프 전 대통령에 절대적 지지를 표명했습니다.

공화당 경선에서 가장 마지막까지 남아 ‘반트럼프 진영’의 아이콘으로 트럼프 전 대통령과 경쟁했던 니키 헤일리 전 유엔 대사는 이날 전당대회에서 연사로 나서 트럼프 전 대통령을 “강력하게 지지”한다고 말했습니다.

환호와 야유가 교차하는 가운데 연단에 선 헤일리 전 대사는 자신이 트럼프 전 대통령과 100% 의견 일치를 본 것은 아니었으나 의견이 일치할 때가 그렇지 않을 때보다 많았다면서 “우리는 미국을 계속 강하게 하고 안전하게 하는 데 동의했다”고 말했습니다.

트럼프 전 대통령은 경선 과정에서 서로 치열한 비방전을 주고받았던 헤일리 전 대사의 잇딴 찬사에 흐뭇한 표정을 잇따라 지었지만 때로는 다소 시큰둥한 표정을 짓는 모습이 화면에 나오기도 했습니다.

헤일리 전 대사는 지난 13일 1차로 발표된 전대 연사 명단에 없었지만, 트럼프 피격 사건 이후 연사로 추가됐습니다.

또 2020년 트럼프 전 대통령이 대선에서 패한 이후 공화당의 차세대 주자로 주목받으며 한때 ‘트럼프 대항마’로 떠올랐던 론 디샌티스 플로리다 주지사는 헤일리 전 대사 다음 연사로 나서 역시 트럼프 지지 발언을 했습니다.

디샌티스 지사는 “그는 미국을 위해 일어섰지만 악마 취급을 당하고, 소송을 당하고, 기소를 당하고, 거의 목숨을 잃을 뻔 했다”며 “우리는 그를 실망시킬 수 없으며 미국을 실망시킬 수 없다”며 지지를 호소했습니다.

공화당 경선 과정에서 트럼프 전 대통령의 가장 강력한 라이벌이었던 두 사람이 잇따라 트럼프 지지 연설을 한 것은 최근 피격 사건 등을 거치며 공화당이 완전한 ‘트럼프 정당’이 됐음을 여실히 보여준 일로 풀이됩니다.

[사진 출처 : UPI=연합뉴스]

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정지주 기자 (jjcheong@kbs.co.kr)