진짜 하루가 길어졌다…온난화에 지구 자전 느려져

“그린란드 빙하 녹으며 자전속도 늦춰져”

온난화로 인해 빙하가 녹아 지구의 자전 속도가 줄어, 하루의 길이가 늘어나고 있다는 연구 결과가 나왔다. 

클립아트코리아 제공

15일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 스위스 취리히 연방공과대 연구진은 기후변화가 지구의 자전 속도에 미치는 영향을 담은 연구 결과를 과학 학술지 미국 국립과학원회보(PNAS)에 발표했다.

연구에 따르면 빙하가 녹은 물이 자전 속도에 미치는 영향 때문에 하루의 길이는 2000년 이후 100년간 1.3ms(밀리초·1000분의 1초) 늘어나는 것으로 분석됐다. 앞서 1900년부터 2000년까지 100년간 하루의 길이는 0.3~1.0ms 증가한 것으로 나타났다. 

연구진은 남극과 북극 근처 그린란드 빙하의 녹은 물이 적도 부근의 해수를 늘리고, 이에 따라 지구가 자전하는 속도가 늦춰진다고 설명했다. 

달의 인력에 따른 해수 변화와 같은 지구 표면 해수량의 증가·감소는 지구 자전 속도에 영향을 미치는 요인인데, 2000년 이후 지구 온난화로 빙하가 더 많이 녹으면서 자전 속도가 더 늦춰지고 하루가 더 길어졌다는 것이다. 

하루의 길이 변화는 1000분의 1초 단위에 불과하지만, 인간의 삶에 미칠 수 있는 영향은 적지 않다는 것이 연구진의 지적이다. 

위성항법장치(GPS)의 정확성에 부정적인 영향을 미치고, 정확한 시간에 근거해 체결되는 금융거래에서도 예상치 못한 피해가 발생할 수 있다는 것이다. 연구팀은 온난화 현상이 지속하면 2100년부터 하루의 길이는 100년간 2.6ms 증가할 것으로 예상했다.

이번 연구에 참여한 베네딕트 소야 취리히 연방공과대 교수는 “탄소 배출로 인해 불과 100년~200년 만에 이런 일이 나타났다”며 “지구 온난화가 온도 상승 등 지역적인 현상만 일으키는 것이 아니라, 자전이라는 지구의 근본적인 기능에까지 영향을 준다는 사실을 확인했다”고 설명했다.

박윤희 기자 pyh@segye.com