형만 한 아우 나올까…전기차 대중화 시대 열겠다는 기아 EV3의 ‘비밀 병기’는?

지난 16일 열린 ‘더 기아 EV3 테크 데이’에서 발표를 맡은 EV3 개발 담당 연구원들이 기념 촬영을 하고 있다. 기아 제공

소형 SUV EV3의 ‘비밀 병기’가 공개됐다. EV3는 기아가 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)을 돌파할 승부수로 꺼내든 카드다. 이달 말 국내 출시를 시작으로 올해 4분기에는 유럽, 내년 북미 등 해외 시장을 공략한다는 목표다.

기아는 지난 16일 서울 광진구에 위치한 파이팩토리에서 ‘더 기아 EV3 테크 데이(The Kia EV3 Tech Day)’ 행사를 열고 ‘아이 페달 3.0’, ‘스마트 회생 시스템 3.0’ 등의 첨단 전동화 기술을 선보였다. EV3 개발 과정에 관여한 분야별 연구원들이 대거 출동했다.

이들은 현대자동차그룹이 보유한 회생 제동(브레이크를 밟지 않아도 알아서 감속) 기술을 바탕으로 개발한 ‘아이 페달(i-Pedal) 3.0’ 성능의 우수성을 특히 강조했다. 가장 강한 회생 제동 단계에서만 아이 페달이 작동하던 기존과 달리 아이 페달 3.0은 0단계에서 3단계까지(회생 제동 단계가 높을수록 차량 감속도가 커진다)의 모든 회생 제동 단계에서 가속 페달 조작만으로 가속, 감속, 정차가 가능하다. 완만하고도 부드러운 속도 조절이 가능해지는 셈이다. 현대차그룹 최초로 EV3에 적용한 기능으로, 스티어링 휠 좌측의 패들 시프트를 1초 이상 당기면 설정할 수 있다.후진 시 아이 페달을 사용할 수 있는 것도 아이 페달 3.0에 새롭게 추가된 기능이다.

회생 제동에 자율주행 기술을 접목한 ‘스마트 회생 시스템 3.0’도 주목할 만하다. 운전자가 가속 페달에서 발을 떼면 센서를 통해 감지한 선행 차량과의 거리 및 내비게이션 정보를 활용해 적정 수준으로 알아서 자동 감속하는 기능이다. 과속 카메라 정보만 활용했던 기존 시스템보다 좌·우회전, 커브길, 속도제한, 방지턱, 회전교차로 등 더 다양한 상황에서 자동으로 속도를 줄여준다. 스티어링 휠 우측의 패들 시프트를 약 1초간 길게 누르면 스마트 회생 시스템이 활성화된다.

기아 차량구동제어개발1팀 심규빈 연구원은 “시속 9㎞ 이하에서는 자동 감속이 되지 않던 기존과 달리 저속 주행 상황에서도 자동 감속이 가능해 운전 중 브레이크 페달을 밟아야 하는 빈도가 크게 줄어들었다”며 “도심 주행에 특화된 기능”이라고 설명했다.

대시보드 하단부 공조 시스템(HVAC, Heating, Ventilation and Air Conditioning)의 크기를 혁신적으로 줄여 운전자의 발이 위치하는 공간을 넓힌 점도 특징이다. 또 ‘차세대 열관리 시스템’을 적용해 급속 충전 시간을 단축했고, 난방 성능을 끌어올렸다.

‘주행 가능 거리 가이드’는 전비 향상과 함께 운전자들에게 주행의 즐거움을 안겨줄 것으로 보인다. 주행 가능 거리 가이드는 과거 전비를 기반으로 계산된 주행 가능 거리를 표시해주는 기존 방식에다 운전 스타일에 따라 도달할 수 있는 최대·최소 주행 가능 거리를 추가로 클러스터에 나타내주는 기능이다. 전비를 돕는 운전을 하면 최대 주행가능 거리 쪽으로 초록색 게이지가 채워지고, 반대라면 최소 주행 가능 거리 방향으로 주황색 게이지가 채워지는 식이다.

EV3 외관 이미지. 기아 제공

기아는 올해 상반기 국내시장에서 27만5240대를 팔았다. 27만7910대를 판 현대차를 턱밑까지 추격한 상태다. EV3를 앞세운 기아가 올해 하반기 현대차의 판매 실적을 넘어설 수 있을지 업계의 관심이 쏠리고 있다.

비슷한 시기 신차를 선보인 르노코리아(그랑 콜레오스)와 KG모빌리티(액티언)의 사전 예약 규모가 각각 8000대와 1만6000대를 넘어서는 등 SUV가 인기를 끌고 있어 분위기는 우호적이다.

EV3 개발을 총괄한 기아 MSV프로젝트5팀 윤기완 책임연구원은 “기본에 충실한 전기차, 고객 경험 향상, 디자인과 성능의 조화를 목표로 공력을 다해 만든 차량인 만큼 소비자들도 만족하리라 확신한다”고 말했다.

‘더 기아 EV3 테크 데이 행사장’에서 발표자들이 국내 언론의 질의에 답변하고 있다. 기아 제공

권재현 기자 jaynews@kyunghyang.com