부통령후보 옆 인도계 엘리트 부인…미국내 인도계 ‘막강파워’

미국 공화당 부통령 후보로 선출된 J.D. 밴스 연방 상원의원(39)의 부인 우샤 밴스(38)가 인도계로 확인되면서 미국 내에서 점점 커지는 인도계의 영향력에 새삼 관심이 쏠립니다.

미국에서 인도계는 인구수로도 크게 늘었을 뿐 아니라 정계와 재계 등 주요 분야에서 요직을 차지하며 미국을 좌지우지할 수 있는 핵심 집단으로 부상하고 있습니다.

16일(현지시간) 미 언론에 따르면 J.D. 밴스 부통령 후보의 부인 우샤 밴스는 인도계 이민자의 딸로, 예일대를 최우수 성적으로 졸업한 뒤 존 로버츠 연방대법원장을 돕는 재판연구원으로 일했으며 최근까지 대형 로펌 ‘멍거톨슨앤올슨’ 소속 변호사로 활동했습니다.

밴스 의원은 예일대 로스쿨에서 만나 연을 맺은 이후 아내가 자신의 가장 큰 조력자 역할을 해왔다고 여러 차례 밝혔습니다.

밴스는 “그녀는 내가 물을 줄도 몰랐던 질문들을 본능적으로 이해했고, 내가 존재하는지도 몰랐던 기회들을 찾아 나서도록 언제나 나를 격려해 줬다”고 회고록에 썼습니다.

이처럼 미 공화당에서는 최근 인도계 인사들의 부상이 두드러집니다.

공화당 대선 후보 경선에서 도널드 트럼프 전 대통령과 마지막까지 경쟁하며 당내 ‘반트럼프 진영’의 상징적 존재가 된 니키 헤일리(52) 전 유엔 대사와, 경선 초기에 중도에 하차한 기업가 출신 비벡 라마스와미(38)도 모두 인도계입니다.

사우스캐롤라이나 주지사 출신인 헤일리 전 유엔 대사는 인도 펀자브 출신의 시크교도 이민자 가정에서 태어났습니다.

니마라타 니키 란드하와라는 본명을 지닌 그는 1996년 결혼 후 기독교로 개종했지만, 시크교 연례행사에 여전히 참석하는 등 인도계라는 정체성을 당당히 드러내 왔습니다.

역시 인도계 이민 2세인 라마스와미는 하버드대에서 생물학을 전공하고 예일대 로스쿨을 졸업한 뒤 바이오기업 로이반트 사이언스를 창업해 백만장자가 됐습니다.

그는 경선에서 하차한 뒤 트럼프 전 대통령 지지 활동을 적극적으로 벌이고 있어 트럼프가 재집권할 경우 내각의 주요 직책을 맡을 것이라는 관측도 낳고 있습니다.

공화당뿐 아니라 현재 민주당에서 조 바이든 대통령에 이어 2인자인 카멀라 해리스(59) 부통령도 인도계입니다.

그는 자메이카 이민자 출신 아버지와 인도계 어머니 사이에서 태어났으며, 미 헌정사상 첫 여성 부통령이 되는 기록을 썼습니다.

해리스 부통령은 샌프란시스코 검사장과 캘리포니아주 법무장관 등을 거쳐 2017년 캘리포니아주 연방 상원의원으로 선출되며 중앙 무대에 진출했고, 2020년 대선 때 민주당 후보 경선에 도전장을 던졌다가 포기한 뒤 2020년 8월 민주당 전당대회 직전 바이든의 러닝메이트로 낙점돼 3년반 동안 부통령으로 일해왔습니다.

지난해 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 이 밖에도 연방 하원의 로 칸나(캘리포니아·민주), 프라밀라 자야팔(워싱턴·민주), 라자 크리슈나무르티(일리노이·민주), 아미 베라(캘리포니아·민주), 슈리 타네다르(미시간·민주) 의원이 인도계이며, 각 주 의회에 포진한 인도계 정치인 수도 총 50명에 달합니다.

[사진 출처 : AP=연합뉴스]

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임종빈 기자 (chef@kbs.co.kr)