제2의 드루킹 사태 되나…스스로 키우는 與 ‘댓글팀’ 의혹

당권 경쟁 중 나온 김건희·한동훈 ‘댓글팀’ 의혹에…야당에선 ‘특검’ 거론

(시사저널=이원석 기자)

한동훈·원희룡 국민의힘 당 대표 후보가 지난 15일 오후 충남 천안 유관순체육관에서 열린 대전·세종·충북·충남 합동연설회에 참석해 대기하고 있다. ⓒ연합뉴스

국민의힘 당권 경쟁 과정에서 불거진 여당의 '댓글팀' 운영 의혹이 점차 커지고 있다. 경쟁자 검증이라는 명분으로 여권 내에서 스스로 키우고 있는 여권 인사들의 댓글팀 논란에 야당은 특검 수사까지 거론하고 나섰다. 여당 내에서도 해당 논란이 전당대회 이후로도 정치적 논란을 넘어 사법적인 문제로 번질까 우려하는 기색이 역력하다.

댓글팀 의혹은 두 갈래다. 하나는 윤석열 대통령 배우자 김건희 여사와 관련된 댓글팀이다. 이는 전당대회 초반 최대 이슈였던 한동훈 당 대표 후보의 김 여사 문자 '읽씹'(읽고 답하지 않음) 논란 속에서 등장했다. 지난 1월 한 후보가 읽고 답하지 않았다는 김 여사의 문자 원문 내용이 언론을 통해 공개됐는데, 그 속에 댓글팀이 거론된 것이다.

TV조선이 지난 7일 공개한 문자 원문에 따르면 김 여사는 1월23일 한 후보에게 보낸 문자에서 "요 며칠 제가 댓글팀을 활용하여 위원장님과 주변에 대한 비방을 시킨다는 얘기를 들었다. 너무도 놀랍고 참담했다. 함께 지금껏 생사를 가르는 여정을 겪어온 동지였는데 아주 조금 결이 안 맞는다 하여 상대를 공격할 수 있다는 의심을 드린 것조차 부끄럽다"며 "제가 모든 걸 걸고 말씀드릴 수 있는 건 결코 그런 일은 없었고 앞으로도 결코 있을 수 없다"고 했다. 댓글팀에 대해 김 여사가 부인하는 내용이었으나 정치권에선 당시 그러한 의혹이 제기됐던 경위를 살펴야 한다는 목소리가 나온다.

또 하나는 한 후보의 법무부장관 시절 댓글팀 운영 의혹으로, 이는 장예찬 전 국민의힘 최고위원(현재 무소속)이 이른바 한동훈 장관을 위한 '여론조성팀'이 있었다고 폭로했다. 장 전 최고위원은 해당 팀에서 본인에게 여론조성을 요청했고, 본인이 실제 그 요청대로 수행했다는 취지로 말했다. "지금 한동훈 장예찬 찰떡콤비임. 장관님께도 보고드림" 등 팀 관계자들로부터 받았다며 메시지를 내용을 공개하기도 했다.

여기에 야당에선 더욱더 구체적으로 의혹을 제기하고 나섰다. 양문석 더불어민주당 의원은 14일 실제 한 후보의 댓글팀 의심 계정을 발견했다고 밝혔다. 여론조작 의심 계정 24개를 확보하고 6만여 개의 댓글은 분석한 결과 해당 계정들은 모두 한 후보가 장관직에 취임한 2022년 5월부터 본격적으로 활동했고, 오탈자까지 같은 것이 있는가 하면, 한 계정은 현재까지 약 1만8000개의 댓글을 작성했다고 주장했다.

원 "드루킹 사건 떠올라" 한 "심각한 명예훼손"

이어 박찬대 민주당 대표 직무대행 겸 원내대표는 16일 여당 내 불법 댓글팀 운영 의혹에 대해 특검까지 주장하고 나섰다. 박 대표 직무대행은 "수사로 실체적 진실을 밝혀야 한다. 김 여사도 운영했고 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장도 법무부 장관 시절 이를 운영했다는 증언과 증거 나오는데 실체적 진실을 밝혀야 할 단계"라며 "수사기관이 수사 의지가 없다면 특검으로라도 밝혀야 한다. 민주당은 가능한 모든 수단과 방법을 동원해 불법 댓글 팀 의혹의 진상을 밝히겠다"고 했다.

댓글팀 의혹이 야당의 표적이 된 상황에서도 당권 주자들 간 댓글팀을 둘러싼 논쟁은 계속됐다. 원희룡 당 대표 후보는 15일 대전·세종·충청 합동연설에서 "최근 한 후보가 법무부 장관 시절 우호적 여론을 만들기 위한 여론조성팀이 있었고, 심지어 댓글팀까지 있었다는 폭로와 보도가 있었다"며 "실제로 존재한다면 중대 범죄 행위다. 드루킹 사건을 떠올리면 된다"고 했다. 원 후보는 "야당도 당장 '한동훈 특검법'에 이 내용을 추가해 특검하자고 한다"며 "한 후보가 대표가 되더라도 중대한 사법 리스크로 인해 정상적인 대표직 수행이 불가능하지 않을까"라고 주장했다.

반면 한 후보는 합동연설회 이후 기자들과 만나 의혹에 대해 "혹시라도 돈을 주고 고용했다든가 팀을 운영했다든가 한 적이 전혀 없다"며 "자발적으로 지지 의사를 표현하는 방식을 그런 식으로 폄훼하는 것을 이해하기 어렵다"고 반박했다. 16일 채널A '정치시그널'에 출연해선 "법무부의 자원을 이용했다거나 돈을 줬다고 주장하는 거라면 심각한 명예훼손"이라며 의혹을 제기하는 측에 대한 고소를 예고했다.