덥다고 에어컨 풀가동 … 여름 감기 걸려요

밀폐된 공간서 냉방 계속 틀면
기관지 마르고 면역력 떨어져
환기·손 자주 씻고 휴식 취해야

'오뉴월 감기는 개도 안 걸린다'는 속담이 있다. 그러나 여름에도 무더위로 인한 피로와 수면 부족 등 체력이 떨어지면 감기에 걸리기 쉽다.

감기는 대부분 바이러스 감염으로 걸린다. 여름에는 목구멍에 증상을 일으키는 '아데노바이러스(Adenovirus)'나 발진이 생기는 '엔테로바이러스(Enterovius)' 등 고온다습한 환경에 강한 바이러스가 주로 유행한다. 특히 어린이는 여름 감기에 걸리기 쉽다. 손바닥, 발바닥, 입안에 통증을 동반하는 작은 수포(물집)가 생기는 '수족구병', 입이나 목에 난 수포가 아프고 고열이 나는 '헬판기나', 발열과 인후통, 결막염이 나타나는 '인두결막열(수영장열)'은 어린이의 3대 여름 감기로 불린다.

올여름에는 수족구병 유행이 두드러지고 있다. 질병관리청 감염병통계에 따르면 7월 첫째 주(27주 차) 수족구병 환자는 1000명당 43.7명으로, 지난해 같은 기간보다 발병 환자가 2.5배나 많다. 수족구병은 아이뿐만 아니라 어른도 감염되기 때문에 주의해야 한다.

여름철에는 더위로 인한 피로와 수면 부족, 식욕 부진 등에 빠지기 쉽다. 특히 환기가 잘 되지 않는 밀폐된 공간에서 냉방이 지속될 경우에 여름 감기에 잘 걸린다. 뜨거운 외부 온도와 달리 차갑고 건조한 실내 공기 탓에 호흡기 점막과 기관지가 마르면서 면역 저항력이 떨어져 감기와 같은 호흡기 질환에 걸리게 되는 것이다.

강재헌 강북삼성병원 가정의학과장은 "무더운 여름철 체력이 떨어지면 감기에 걸리기 쉽다"며 "여름 감기도 빠른 대처가 중요하다"고 말했다.

여름 감기는 가장 중요한 게 무리하지 않고 쉬는 것이다. 또한 주위에 옮기지 않도록 조심한다. 여름 감기는 기침으로 인한 비말 감염보다 손을 통한 접촉 감염이 많다. 평소보다 손을 더 자주 씻고 수건을 다른 사람과 사용하지 말아야 한다. 감기가 나아도 한동안 바이러스가 몸에 있다고 생각하고 조심해야 한다.

이와 함께 냉방을 할 때는 실내와 실외의 온도 차이를 5도 정도로 유지한다. 냉방이 가동되는 곳에 장시간 머물러야 한다면 에어컨의 찬바람이 직접 피부에 닿지 않게 하고, 냉방이 너무 강할 경우에는 긴 겉옷을 준비해 체온을 조절해 주는 것이 좋다.

윤영호 서울대병원 가정의학과 교수는 "여름철은 탈수로 혈액 농도가 짙어져 뇌경색을 일으키기 쉬워진다"며 "열이 나면 탈수가 한층 더 진행되므로 수분 섭취를 해야 한다"고 조언했다. 발열이나 설사가 발생하면 수분과 전해질을 보충해줘야 한다.

감기는 보통 며칠에서 일주일이면 상태가 호전된다. 그러나 나아지지 않고 악화된다면 다른 질병일 가능성이 있다. 예를 들면 삼킬 수 없을 정도로 목이 아프다면 고름이 쌓이는 '편도 주위 농양'을 의심해봐야 한다. 또한 답답함이나 가슴 통증이 있으면 폐렴 위험이 있다.

[이병문 의료전문기자 ]