돌아오지 않는 전공의들… '피로 누적' 응급실 떠나는 교수들

순천향대 천안병원에서 격무를 견디지 못한 응급의학과 전문의 일부가 사직서를 제출하면서, 응급실이 제 기능을 하지 못하게 됐다.

의대 증원에 반발해 전공의들이 병원을 떠나면서 인턴과 레지던트 보조없이 응급실 진료를 해 왔던 교수들이 격무를 견디지 못하고 손을 들면서 생긴 문제다. 병원측은 표면적으로는 교수 충원과 관련한 갈등이 작용했다고 밝히고 있지만 근본문제는 의료과실 책임 부담감과 피로누적이라는 분석이 많다. 

소아전문응급실이 있는 순천향대천안병원 응급의료센터 모습.

순천향대천안병원은 최근 응급의학과 일부 전문의들의 사직서 제출로 오늘 오전 8시부터 내일(17일) 오전 8시까지 24시간 응급실 운영을 중단한다고 16일 밝혔다.

순천향대천안병원은 하룻동안 응급실 운영을 전면 중단하는데 이어 17일부터 21일까지는 오전 8시부터 오후 8시까지 주간에만 응급실을 운영하고 야간응급실은 운영하지 않는다.

이 병원이 응급실 운영을 축소하는 것은 응급의학과 전문의 8명중 4명이 사직서를 제출하고 병원에 출근하지 않기 때문이다.

순천향천안병원 응급의료센터는 최대 14명까지 전문의(교수)들이 있었고, 평균 12명 정도로 운영해 왔다. 그러나 최근 의료책임 문제 등에 따라 응급의학과 전공 기피와 의대증원에 반발한 전공의 이탈로 격무가 더해지면서 8명이 교대로 24시간 응급실을 운영해 왔다.

이 병원 전문의 4명의 사직서 제출은 전공의 이탈 이후 전문의들의 업무가 가중된 것이 근본 원인이다. 여기에 병원 측이 한 교수를 새로 초빙하려 하자 기존 전문의들이 반발하면서 갈등이 빚어진 데 따른 것으로 알려졌다.

병원 관계자는 "응급의학과 전문의 8명 중 4명의 사직서 제출로 인한 불가피한 결정"이라며 "현재 남아있는 4명의 전문의 위주로 운영하면서 대체인력 충원을 위해 여러 방면으로 노력하고 있다"고 말했다.

이어 "갑작스럽게 진료에 차질을 초래하게 돼 대단히 송구하다"며 "최대한 이른 시간 내에 응급실 정상화를 위해 노력하겠다"고 덧붙였다.

하지만 4명의 교수가 돌아온다고 하더라도 응급실이 정상 가동될지는 미지수다.   

전문의들이 병원을 떠나겠다고 한 것은 교수 추가 충원이 단초가 되기는 했지만 전공의 복귀라는 근본적인 문제가 해소되지 않고 있기 때문이라는게 의학계의 분석이다. 의대증원에 반발해 사직서를 제출하고 병원을 떠난 전국 대부분의 전공의들은 정부의 사직처리 최후통첩일인 어제(15일)까지 복귀의사를 밝히지 않고 있다.

천안=김정모 기자 race1212@segye.com