꼬리 찔리면 호흡곤란 쇼크… 붉은불개미, 인천항서 또 나왔다

붉은 불개미. 온몸이 적갈색을 띠고 꼬리에 독침이 있다. /뉴시스

강한 맹독을 지녀 ‘살인 해충’으로도 불리는 붉은불개미가 인천항에서 또 발견됐다.

16일 농림축산검역본부와 인천항만공사 등에 따르면 지난 11일 인천 신항 한진인천컨테이너터미널(HJIT) 야적장 바닥 틈새에서 붉은불개미 20마리가 나왔다. 검역 당국은 주변에 출입 통제선과 방어벽을 설치한 뒤 관계기관과 합동 조사를 벌였고, 이어 붉은불개미 170마리를 추가 발견했다.

당국은 부두 전체를 대상으로 정밀 검사를 벌이는 동시에 개미 포획을 위한 간이트랩 882개를 설치했다. 또 붉은불개미 발견 지점 주변 야적장 바닥과 컨테이너를 소독하고 개미 박멸제를 살포하는 등 긴급 방제조치를 마쳤다. 아울러 붉은불개미 유입 경위를 조사하겠다는 방침이다.

인천항에서 붉은불개미가 발견된 건 2018년부터 지금까지 모두 13차례다. 가장 최근인 지난 5월엔 남항 인천컨테이너터미널(ICT) 야적장에서 2000여 마리가 나왔다. 대부분이 해외에서 들여온 컨테이너 안에 서식하던 붉은불개미인 것으로 추정된다.

붉은불개미는 세계자연보호연맹(IUCN)이 지정한 ‘100대 악성 침입 외래종’으로 맹독성 해충으로 분류된다. 온몸이 적갈색을 띠고 몸길이는 3~6㎜ 정도다. 꼬리에 날카로운 침을 지니고 있는데, 여기에는 염기성 유기화학물인 알칼로이드 솔레놉신과 벌·독거미·지네 등이 품고 있는 것과 같은 독성물질이 섞여 있다.

꼬리 독침에 찔리면 강한 통증과 가려움을 유발한다. 심할 경우 현기증과 호흡곤란 등 과민성 쇼크를 일으킬 수 있어 매우 위험하다.