‘야구 불모지’ 호주에서 스타 메이저리거 나오나···MLB 드래프트 전체 1위 트래비스 바자나

트래비스 바자나가 지난 15일(한국시각) 2024 MLB 신인 드래프트에서 전체 1순위로 클리블랜드의 지명을 받고 있다. AP연합뉴스

미국프로야구 메이저리그(MLB)의 2024시즌 신인 선발 드래프트에서 전체 1순위로 호주 출신의 오리건주립대 2루수 트래비스 바자나(22)가 지명됐다.

올 시즌 신인 드래프트 1순위 지명권을 지닌 클리블랜드는 지난 15일(한국시각) 바자나의 이름을 첫 순서로 불렀다. 1965년 MLB 신인 드래프트가 시작된 이래 전체 1순위로 호주 선수가 지명된 것도, 2루수 포지션이 선택된 것도 모두 처음이다.

크리스 안토네티 클리블랜드 야구 운영 부문 사장은 “바자나는 스트라이크존을 잘 파악해 스윙 결정을 잘 내리며 콘택트 능력도 좋다”고 분석했다. 호주 국가대표 야구선수 관리자인 앤드류 리델은 “바자나는 차세대 호주 야구를 발전시킬 촉매제가 될 것”이라고 평가했다.

호주 시드니에서 태어난 바자나는 미국대학스포츠협회(NCAA) 리그에서 3시즌 동안 184경기 타율 0.360(697타수 251안타), 45홈런, 165타점, OPS(출루율+장타율) 1.157을 기록했다.

호주에서는 야구보다 크리켓과 축구, 럭비 등의 스포츠가 더 인기 종목이다. MLB에 진출한 호주 선수는 38명에 불과하다. 호주에서 태어나 MLB에서 30개 이상의 홈런을 친 선수는 현재 호주 야구 국가대표팀 감독인 데이브 닐슨(55)이 유일하다. 그는 MLB에서 활동한 8년간 105개의 홈런을 쳤다. 호주 출신 신인 선수의 전체 1순위 지명이 MLB 역사의 새로운 페이지가 될 수 있는 이유다.

트래비스 바자나. AP연합뉴스

바자나는 어린 시절 육상과 농구, 야구 등 다양한 스포츠를 배웠고 그중 야구에 가장 큰 흥미를 느꼈다. 그는 고등학생 때 자신보다 나이가 두 배 많은 선수와 함께 호주 프로야구리그에서 경기하기도 했다.

바자나는 17살 때 2025년 월드 베이스볼 클래식의 호주 국가대표 명단을 가상으로 만들며 2루수 자리에 자신의 이름을 채워 넣었다. MLB에 진출하며 바자나는 WBC 데뷔의 꿈에 한 발짝 더 가까워졌다.

이번 드래프트에서는 한국계 미국인인 내야수 JJ 웨더홀트(22)가 전체 7순위로 세인트루이스에 지명되기도 했다. MLB닷컴은 “웨더홀트의 친할아버지는 한국에서 아내를 만났고, 둘은 미국으로 넘어와 오하이오주에서 모텔 사업을 했다”고 소개했다. 웨더홀트는 대학리그에서 3시즌 간 145경기 타율 0.370(557타수 206안타), 29홈런, 129타점, 57도루, OPS 1.092를 기록했다.

이두리 기자 redo@kyunghyang.com