"찾았다!" 인류에 희소식...달 표면 '거대 구덩이' 내부 살펴보니 [지금이뉴스]

달 표면의 큰 구덩이(pit)가 길이 수십ｍ의 지하 용암 동굴로 이어져 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

이탈리아 트렌토대 로렌조 브루조네 교수팀은 16일 과학 저널 네이처 천문학(Nature Astronomy)에서 달 표면 레이더 관측 데이터를 분석한 결과 '고요의 바다'(Mare Tranquillitatis)에 있는 반경 100ｍ 구덩이가 길이 30~80ｍ의 동굴로 이어져 있는 것으로 나타났다고 밝혔습니다.

연구팀은 달 지하 동굴 존재 가능성이 50여년간 이론으로 제기되고 논의돼 왔지만 확인되지는 않았다면서 이 연구 결과는 달에 접근 가능한 용암 동굴이 있음을 보여주는 최초의 직접적인 증거이며 향후 이 동굴을 달 탐사 기지 건설에 활용될 수 있다고 말했습니다.

달 표면에서는 200개 이상의 구덩이가 발견됐고 그중 '스카이라이트'(skylight)로 불리는 일부는 지하 용암 동굴이 함몰되면서 만들어진 것으로 추정됩니다.

하지만 지금까지 이런 구덩이가 실제 지하공간이 큰 동굴에 연결돼 있는지는 밝혀지지 않았습니다.

연구팀은 이 연구 결과가 달 지질학 연구에 중요할 뿐 아니라 환경이 혹독한 달의 유인 탐사에도 시사하는 바가 크다고 지적했습니다.

달에서 해가 비치는 곳은 표면 온도가 127℃까지 치솟고 해가 비치지 않는 곳은 영하 173℃까지 떨어질 수 있으며, 우주와 태양에서 날아오는 우주선 강도도 지구보다 150배나 강하고 운석 충돌 위협도 끊이지 않습니다.

연구팀은 지속적인 달 탐사를 위해서는 달기지 건설을 위한 안전한 장소를 찾아야 한다며 이번에 발견된 고요의 바다 구덩이와 그에 연결된 동굴이 유망한 달기지 후보가 될 수 있다고 말했습니다.

◆ 출처 : Nature Astronomy, Lorenzo Bruzzone et al., 'Radar Evidence of an Accessible Cave Conduit below the Mare Tranquillitatis Pit', https://www.nature.com/articles/s41550-024-02302-y

AI앵커 : Y-GO

자막편집 : 정의진

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