온난화로 지구 자전 속도 느려지고 자전축도 이동

달의 중력이 자전 속도에 가장 큰 영향 요인
온실가스 안 줄이면 온난화 영향 더 커질 듯

[서울=뉴시스]지구 모습. 온난화 극지방 얼음이 녹는 현상이 지구 회전 속도와 회전축 변화에 영향이 큰 것으로 나타났다. (출처=유럽우주국 홈페이지) 2024.7.16. *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스] 강영진 기자 = 지구온난화로 빙하가 녹으면서 지구의 부피가 커짐에 따라 최근 10년 사이 지구 자전 속도가 느려지고 자전축도 이동했다고 미 워싱턴포스트(WP)가 15일(현지시각) 보도했다.

WP는 앞으로 수십 년 동안 자전 속도가 계속해 느려질 것이라면서 자전속도 변화가 사람이 인식할 정도로 큰 것은 아니지만 항법 장치와 위성 발사에 영향을 미친다고 강조했다.

길어지는 하루의 길이

20세기 들어 지구 온난화의 영향이 가장 큰 지역은 극지방이다. 1990년대 초 이래 해수면 상승의 3분의 1은 그린란드와 남극 지역 빙하가 녹은 때문이다.

극지방 빙하가 녹으면서 바닷물이 극지방에서 적도 지방으로 이동했다. 피겨 스케이팅 선수가 팔을 옆으로 펼쳤을 때는 회전 속도가 느려지는 것처럼 적도 지방으로 물이 몰리면서 지구 자전 속도도 느려지고 있다.

15일 전국과학아카데미 저널에 공개된 논문에 따르면 극지방 빙하가 녹으면서 지구 자전 속도가 20세기 들어 하루 0.3~1 밀리초 느려졌다. 그러나 2000년대 들어 자전 속도는 100년 당 1.33 밀리초 만큼 느려졌다.

지구 자전 속도에 가장 큰 영향을 미치는 것은 달의 중력이다. 달의 중력이 해수면을 높이면 자전속도가 느려지는 것이다. 수십 억 년 동안 달의 중력은 100년 당 2.4 밀리초 만큼 지구 자전속도를 늦춰왔다.

그러나 최근의 한 연구 결과에 따르면 온실가스 배출을 급격하게 줄이지 않을 경우 2100년까지 100년 당 2.62 밀리초 만큼 자전 속도를 늦출 것으로 전망된다. 달의 중력이 미치는 영향보다 더 커지는 것이다. 배출이 억제돼도 앞으로 수십 년 동안 100년 당 1 밀리초 만큼 자전 속도가 느려진다.

자전축의 변화

지구는 북극과 남극을 잇는 가상의 선을 축으로 회전한다. 이 회전축은 고정돼 있지 않다. 연간 몇 cm 축이 이동하므로 100년이면 몇 m씩 이동하는 셈이다.

지난 120년 동안의 자전축 이동을 분석한 결과 북극과 남극의 얼음 질량 감소가 큰 영향을 미친 것으로 나타났다.

지구 자전축 변화에는 지구 내부 물질의 질량 변화가 큰 영향을 미친다. 맨틀 아래 깊숙한 곳의 대류가 지각의 이동을 초래할 수 있는 것이다. 또 지구 외핵의 온도 변화가 자기장의 변화를 일으켜 축을 이동시킨다.

이에 더해 극지방 얼음 감소도 자전축 이동에 영향을 미치는 것으로 추가된 것이다. 연구에 따르면 매년 자전축 변화 사이의 편차에 미치는 영향의 90%는 얼음이 녹는 현상에 기인한다.

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