“비위생·비윤리적 사육”…삼계탕의 불편한 진실

동물권단체 실태 조사
교잡종 ‘백세미’ 각종 질병

도살된 닭을 위한 진혼무 초복인 15일 서울 종로구 보신각 앞에서 동물해방물결 주최로 열린 ‘2024 복날추모행동’ 집회 중 무용단이 도살된 닭들을 추모하는 진혼무 공연을 하고 있다. 권도현 기자 lightroad@kyunghyang.com

매년 복날마다 삼계탕에 쓰이기 위해 도살되는 닭들이 밀집식 사육 방식으로 인해 각종 질병에 시달리고, 유해화학물질과 해충 등에 노출돼 있다는 조사 결과가 나왔다. 삼계탕용 닭을 말하는 ‘백세미’들은 동물학대를 당하고 있는 것은 물론 먹는 인간들의 건강까지 위협할 수 있는 비위생적 환경에서 사육되고 있는 것으로 나타났다.

동물권단체인 동물해방물결과 해외 동물권단체인 ‘동물을 위한 마지막 희망’(LCA) 등은 지난 3~6월 삼계탕 생산에 이용되는 닭인 삼계(백세미)의 밀집사육 실태를 잠입 조사한 결과를 15일 ‘복날 삼계탕의 진실: 교잡된 병아리들의 참혹한 삶’이라는 제목의 보고서로 펴냈다. 이들이 조사한 농장은 닭고기를 생산하는 국내 대기업 3곳과 계약해 닭고기를 공급하는 충청·전라 지역의 삼계 위탁 사육 농장 3곳이다.

백세미는 육계와 산란계를 교잡해 만든 닭 품종으로, 국내에만 존재한다. 한 달여 만에 삼계탕을 만들기에 용이한 체중(평균 800~850g)과 크기로 성장하도록 하기 위해 개량됐다. 도축당할 때 백세미의 크기는 다 자란 닭이라기보다는 병아리 쪽에 더 가깝다.

조사 결과 삼계탕용 백세미들은 밀집식 사육 방식의 고온다습하고 불결한 환경에서 키워지면서 다수가 깃털이 빠져 있었고, 발바닥 피부염 등 질병에 시달리고 있는 것으로 나타났다. 동물들이 극도로 높은 스트레스를 받을 때 나타나는 카니발리즘(동족포식)으로 인해 서로 공격하고, 쪼아대면서 상처를 입은 개체들도 많았다. 각종 바이러스 및 세균 감염으로 병을 앓고 있는 닭들은 아무런 치료도 받지 못한 채 방치돼 있었다. 사육장 안에서 고통스럽게 죽어가는 개체도 확인됐다.

조사 대상 농장 중 한 곳에서는 닭의 생명을 위협할 정도로 높은 농도의 암모니아 가스가 발생한 사실도 확인됐다. 또 다른 농장들에서는 해충도 발견됐다. 살모넬라, 대장균 등 세균 감염의 원인이 될 수 있는 곤충이다.

닭을 트럭에 싣는 과정에서 작업자들이 발길질을 하고, 좁은 공간에 닭을 밀어넣는 등 학대 행위도 포착됐다. 상품가치가 없는 닭을 먹이와 물 없이 방치하는 등의 비윤리적인 행위도 있었다.

장희지 동물해방물결 캠페이너는 “닭들은 심각한 학대를 당하고 있을 뿐 아니라 공중보건을 위협하는 비위생적인 환경에서 사육되고 있다”면서 “정부는 밀집 사육 관행을 종식할 방안을 시급히 모색해야 한다”고 지적했다.

김기범 기자 holjjak@kyunghyang.com