당무개입·댓글팀 논란 ‘활활…전대 이후 사법리스크 ‘불씨’

천안서 충청권 합동연설회 15일 충남 천안시 유관순체육관에서 열린 국민의힘 대전·세종·충북·충남 합동연설회에서 당원들이 각자 지지 후보를 향해 응원을 보내고 있다. 연합뉴스

김건희 여사 문자로 촉발
여당내서 잇단 의혹 제기

민주당 “불법 국정농단”
조국당 “한동훈 특검법을”
야당, 수사 요구 등 쟁점화
다스·대장동 사건 될 수도

국민의힘 전당대회의 당대표 경선에서 불거진 네거티브 공방이 야당의 파상공세로 이어지며 정국 쟁점화했다. 윤석열 대통령 배우자 김건희 여사의 문자메시지, 댓글팀(여론조성팀) 운영 의혹 등 논란이 확산하자 15일 야당은 강제수사를 요구하고 나섰다. 전당대회 후에도 논란은 이어질 것으로 예상된다. 과거에도 이명박 전 대통령의 다스 사건, 이재명 전 더불어민주당 대표의 대장동 사건 등 당내 경선에서 시작된 불씨가 사법처리로 이어진 일이 많았다.

댓글팀 운영 논란은 김 여사가 1월 한동훈 후보(당시 당 비상대책위원장)에게 보냈다는 문자메시지 중 “제가 ‘댓글팀’을 활용해 한 위원장을 비방한다는 얘기를 들었는데 결코 그런 일은 없었다”는 내용에서 시작됐다. 야권에서 김 여사가 댓글팀의 존재를 부정하지는 않았다는 주장이 나왔다.

국민의힘 대표 출신인 이준석 개혁신당 의원은 기자와 만나 “정권 초 ‘용산 이전’ 등으로 여론이 안 좋을 때 여권 핵심 관계자가 ‘대선 때 있던 애들 좀 써야 되는 거 아니냐’고 하더라”며 자신 몰래 대선 캠프에서 운영된 댓글팀이 있다는 느낌을 받았다고 했다.

또 장예찬 전 최고위원은 최근 한 후보가 법무부 장관이던 비슷한 시기 여론조성팀을 운영했고 자신도 그 팀원이었다고 한 후보를 저격했다.

야당은 관련 의혹의 불법성을 집중 부각하며 수사 촉구에 나서고 있다. 장경태 민주당 최고위원은 이날 최고위원회의에서 “(여론조성팀에 검찰) 특수활동비가 들어갔는지 사설 댓글팀, 업무방해 행위, 여론조작 범죄 등 수사기관의 빠른 수사를 촉구한다”고 말했다. 같은 당 양문석 의원은 사회관계망서비스(SNS)에 “한동훈의 댓글팀으로 의심되는 계정 6만개를 분석해 댓글부대로 추정되는 24개를 발굴했다”고 적었다.

조국혁신당도 “한 후보의 댓글팀 운영 의혹은 두말할 것 없이 특검 대상”(황운하 원내대표)이라며 이달 중 1호 당론인 ‘한동훈 특검법’을 상정하겠다고 했다.

김 여사의 당무개입 의혹에 대한 진상규명 요구 역시 야당으로 옮아갔다. 이 논란은 한 후보가 지난 9일 TV토론에서 김 여사와 주고받은 문자 공개 요구에 “내가 이걸 다 공개했을 경우 위험해지는 부분이 있다”고 언급한 것에서 비롯했다. 한 후보가 그즈음 언론 인터뷰에서 ‘당무개입’ ‘국정농단’ 표현을 쓰면서 김 여사에게서 받은 문자에 위법 소지가 있는 내용이 포함됐을 거란 추측이 나왔다.

정치권 일각에선 당시가 총선 비례대표 공천을 앞둔 시기였다는 점에 비춰 한 후보가 대통령실의 공천 개입이 드러날 위험을 경고한 것으로 보는 분석도 있다. 이와는 별도로 원희룡 후보는 한 후보의 가족과 인척을 동원한 비례대표 사천 논란도 제기한 상황이다.

이해식 민주당 수석대변인은 이날 “(김 여사의) 당무개입·(한 후보) 사천 논란과 불법 댓글팀 운영 등 3대 의혹과 관련해 ‘불법 국정농단’으로 부각해나갈 것”이라며 “특히 ‘김건희 국정농단 게이트’ ‘한동훈 여론조작 의혹’ 등에는 강제 수사 및 해명을 촉구하기로 했다”고 밝혔다.

과거 당내 경선에서 제기된 의혹이 커져 사법처리로 이어진 일이 많다. 2007년 한나라당(국민의힘 전신) 대선 후보 경선이 대표적이다. 당시 경쟁 후보였던 이명박 전 대통령의 다스 실소유주 의혹과 도곡동 땅 의혹, 박근혜 전 대통령의 최태민 목사와의 관계 등 사생활 논란이 상대편에 의해 제기됐다. 이는 이후 이 전 대통령에 대한 유죄 판결, 박 전 대통령의 탄핵 및 유죄 판결로 이어졌다. 이재명 전 민주당 대표의 대장동 개발 의혹도 2021년 대선 후보 경선에서 경쟁자였던 이낙연 후보 캠프가 집중 제기했다.

조미덥·민서영·박하얀 기자 zorro@kyunghyang.com