밴스, 흙수저에서 트럼프 러닝메이트로…84년생 강경 보수[피플in포커스]

러스트벨트 노동자 계층 가정서 태어나…불우한 가정환경 딛고 성공
反트럼프 인사에서 親트럼프 성향 인사로 탈바꿈…트럼프 장남과 두터운 친분

미국 공화당 대선후보로 지명된 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 러닝메이트인 부통령 후보로 J.D. 밴스(오하이오) 상원의원. 2024.06.27 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 임여익 기자

(밀워키<위스콘신주>=뉴스1) 김현 특파원 = 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 15일(현지시간) 자신의 러닝메이트(부통령 후보)로 지명한 J.D. 밴스(39) 상원의원은 강경보수 성향의 젊은 정치인이다. 트럼프 전 대통령(78) 나이의 딱 절반이다.

밴스 상원의원은 1984년 미국내 대표적인 '러스트 벨트(Rust Belt·몰락한 공업 지대)인 오하이오 남서부의 작은 도시인 미들타운의 노동자 계층 가정에서 태어났다.

밴스 상원의원은 부모가 이혼한 후 불우한 가정환경에서 성장했다. 그의 어머니가 약물과 알코올 중독에 빠지면서 주로 외조부모에 의해 양육됐다. 그가 '오하이오의 흙수저'로 불리는 이유다.

밴스 상원의원은 대학교에 진학하기 위해 고등학교 졸업 후 미 해병대에 입대해 이라크 전쟁에 참전했다. 5년간 군 복무 후 제대군인 혜택을 통해 오하이오 주립대학교에 입학했다. 그는 오하이오 주립대에서 정치학과 철학을 전공했고, 2년 만에 수석 졸업한 뒤 2013년 예일대 로스쿨에 진학했다.

그는 예일대 로스쿨 재학 당시 부인인 우샤 밴스를 만났으며, 3명의 자녀를 두고 있다.

밴스 상원의원은 로스쿨 졸업 이후 회사법 분야에서 일한 후 샌프란시스코로 이주했다. 그는 이곳에서 자신의 정치 인생에 후원자가 된 피터 틸의 회사 '미스릴 캐피털'에서 일하며 벤처 투자자로 변신했다.

그는 이후 자신의 성장 과정이 담긴 회고록인 '힐빌리의 노래' 출간해 작가로서 명성을 얻었다. 힐빌리는 중부 애팔래치아산맥에서 사는 가난한 백인을 뜻한다. 그의 저서는 뉴욕타임스(NYT)의 베스트셀러가 되고, 넷플릭스 영화로 제작되면서 전국적인 관심을 끌었다.

밴스 상원의원은 트럼프 전 대통령이 처음 당선됐던 지난 2016년 대선 때만 해도 트럼프 전 대통령의 이민·사회 정책에 비판적인 입장을 취해 온 반(反)트럼프 성향 인사였다. 그는 트럼프 전 대통령을 '문화적 헤로인'. '대중의 아편'으로 표현하며 "비난받아 마땅한 미국의 히틀러"라고 했다.

그러나 이후 트럼프 전 대통령을 "러스트 벨트에 존재하는 미국인들의 좌절을 인식하는 몇 안 되는 정치인"이라고 평가하는 등 친(親)트럼프 인사로 바뀌었다. 그는 지난 2021년 폭스뉴스와 인터뷰에서 트럼프 전 대통령에 대한 자신의 비판에 대해 사과하기도 했다.

2020년 대선 당시 트럼프 전 대통령을 지지했던 밴스 상원의원은 2년 뒤인 2022년 중간선거 당시 오하이오주 연방 상원의원 선거에 도전해 트럼프 전 대통령의 지지를 등에 업고 당선됐다.

중간선거 당시 2020년 대선을 도둑맞았다는 트럼프 전 대통령의 주장에 동조했던 밴스 상원의원은 상원 입성 이후 줄곧 친트럼프 행보를 보여 왔다. 밴스 상원의원은 트럼프 전 대통령의 '아메리카 퍼스트(미국 우선주의)' 정책 의제에 대한 가장 강력한 지지자 중 한 명으로 평가받았고, 우크라이나에 대한 미국의 지원을 강력히 반대해 왔다.

밴스 상원의원은 7살 위인 트럼프 전 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어와 매우 가까운 것으로 전해졌다.

그래선지 트럼프 전 대통령은 밴스 상원의원에 대해 상당한 호감을 내비쳐왔다. 그는 최근 밴스 상원의원의 얼굴 수염이 러닝메이트 선택에 장애가 될 수 있다는 일부 언론 보도에 대해 "그는 좋아 보인다. 그는 젊은 에이브러햄 링컨처럼 보인다"고 말하기도 했다.

gayunlove@news1.kr