울산조선소 찾은 美대사… 현대重 “美함정 MRO 협업 가능성 커져”

“협력방안 논의” 대사측이 먼저 제안
정기선 부회장, 직접 사업 현황 소개
2월엔 美해군성 장관이 둘러보기도

필립 골드버그 주한 미국대사(왼쪽에서 세 번째) 일행은 15일 정기선 HD현대 부회장(왼쪽에서 네 번째)과 함께 HD현대중공업 울산조선소를 방문해 특수선 야드와 건조 중인 함정을 둘러봤다. HD현대 제공

주한 미국대사 일행이 HD현대중공업 울산조선소를 찾아 함정 분야 상호 협력 방안을 논의했다. 최근 미 해군과 함정정비협약(MSRA)을 체결한 데 이어 미 고위층 인사 방문까지 이어지며 HD현대중공업의 미국 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업 진출이 가시화하는 분위기다. 미국은 연간 20조 원 규모의 세계 최대 MRO 시장으로 꼽힌다.

HD현대중공업은 15일 필립 골드버그 주한 미국대사와 놀런 바크하우스 주부산 미국영사 등이 울산 HD현대중공업을 방문했다고 밝혔다. 이날 현장에는 정기선 HD현대 부회장과 이상균 HD현대중공업 사장이 동행해 HD현대중공업의 주요 사업 현황을 직접 소개했다. 이번 방문은 골드버그 대사가 “글로벌 1위 조선사이자 함정 분야 대표 기업인 HD현대중공업을 직접 둘러보고 협력 방안을 논의하고 싶다”는 의사를 밝히며 성사됐다.

골드버그 대사 일행은 건조 작업이 한창인 차세대 이지스 구축함, 최신예 초계함 등을 살펴봤다. 골드버그 대사는 “미국과 HD현대가 상선 및 함정 분야에서 훌륭한 파트너십을 구축할 잠재력이 많다고 생각한다”고 말했다.

미국은 함정 MRO 물량의 일부를 해외에서 수행하는 방안을 검토하고 있다. 2월에는 카를로스 델 토로 미국 해군성 장관이 HD현대중공업을 찾아 함정 건조 역량을 직접 확인했다. HD현대중공업은 “최근 미 고위급 인사들이 연이어 HD현대중공업을 방문하면서 미 해군과의 협업 가능성이 높아졌다”고 설명했다.

이상균 사장은 “그 어느 때보다 전 세계적으로 안보에 관한 관심이 증대되고 있는 상황”이라며 “오랜 우방이자 세계 최강국인 미국과의 협력을 강화해 ‘K방산’을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 HD현대 조선 부문 중간지주사인 HD한국조선해양은 유럽 소재 선사와 1만5500TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)급 컨테이너선 12척을 수주했다고 이날 밝혔다. 계약 규모는 3조6832억 원으로 HD현대중공업과 HD현대삼호에서 6척씩 건조해 2028년 6월까지 순차적으로 선주사에 인도할 예정이다.

김재형 기자 monami@donga.com