‘안세영의 라이벌’ 천위페이 하나가 아니다

‘춘추전국’ 배드민턴 여자 단식
야마구치·마린 등 쟁쟁한 ‘톱5’

2024 파리 올림픽 배드민턴 절정의 순간은 여자 단식 안세영(22)과 천위페이(26·중국)의 대결이다. 현재 세계랭킹 1·2위다.

2022년까지는 안세영이 1승8패로 완전히 밀렸다. 안세영은 지난해 6승3패로 반격했다. 올해는 1승1패를 주고받았다. 천위페이는 확실히 안세영의 가장 강력한 라이벌이다.

그러나 여자 단식은 춘추전국시대다. 안세영 이전에 세계 1위였던 선수들이 지금도 톱5 안에 모두 버티고 있다.

세계랭킹 3위 타이쯔잉(30·대만)은 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달리스트, 2020 도쿄 올림픽 은메달리스트다. 그런데 타이쯔잉은 천위페이를 상대전적 19승8패로 압도하고 있다. 반대로 안세영에게는 약하다. 상대전적 3승12패로 뒤진다. 올해 2차례 대결도 모두 안세영이 승리했다.

랭킹 4위 카롤리나 마린(31·스페인)은 2016년 리우데자네이루 올림픽 금메달리스트다. 역시 안세영에게 4승6패로 뒤져 있다.

안세영이 마린에게 마지막으로 진 것은 2021년 1월 태국오픈 4강전이었다. 그 뒤 지난해 7월 세계선수권 결승전까지 안세영이 5연승을 달리고 있다.

세계 5위 야마구치 아카네(27·일본)는 지난해 7월 안세영이 1위로 올라서기 직전까지 세계 1위를 지킨 선수다. 천위페이를 21승11패로 압도하는 야마구치는 안세영에게도 13승10패로 앞서 있다. 안세영이 세계 최강으로 올라서는 동시에 야마구치가 하락세였던 지난해에는 안세영이 4승2패로 앞섰지만, 올해는 1승1패를 나눠가졌다.

물고 물리는 천적관계가 상위 5명 사이에 얽혀 있다. 그중 안세영과 천위페이가 최근 가장 강했던 터라 가장 강력한 금메달 후보로 꼽힌다. 그러나 안세영에게 강한 야마구치가 있고, 30대에 접어들어 마지막 올림픽를 각오하고 파리로 향하는 타이쯔잉과 마린이 있다. 누가 상대가 되든 안세영이 접전을 각오해야 할 ‘전 1위’들이다.

김은진 기자 mulderous@kyunghyang.com