‘솔선수범하는 주장’ KB 염윤아, “힘들다. 그러나 내가 하면 동생들도 따라온다”

염윤아가 가진 책임감은 엄청났다.

청주 KB는 다가오는 시즌 큰 변화를 맞이하게 됐다. 팀의 기둥이었던 박지수(196cm, C)가 이탈했기 때문. 그렇기 때문에 김완수 KB 감독은 “(박)지수의 공백이 크다. 한 명에서는 그 공백을 메우지 못한다. 기존에 선수들의 활약과 어린 선수들의 성장이 필요하다”라고 말했다.

새로운 농구를 준비하기 위해 KB는 태백 전지훈련을 실시했다. 지난 7일부터 다가오는 19일까지 태백에서 몸을 만들고 선수들의 합을 맞출 예정이다.

박지수는 이탈했지만, 큰 틀에서는 변하지 않았다. 베테랑들의 존재가 중요한 이유다. 팀의 중심을 잡아야 하는 주장 염윤아(177cm, G)의 역할이 더 중요해졌다.

태백에서 만난 염윤아는 “태백에서 체력 훈련하며 몸을 만들고 있다. 힘들다. (웃음) 그래도 어린 선수들이 나랑 같이하는 것을 좋아한다. 쳐지지 않게 열심히 하고 있다”라고 근황을 전했다.

베테랑이지만, 염윤아는 모든 팀 훈련에 참가해 최선을 다하고 있다. 이에 김완수 KB 감독은 “베테랑이지만, 솔선수범한다. 그러기가 쉽지 않다. (웃음) 너무 열심히 해서 부상이 생길까 걱정이다. (웃음) 베테랑이니 본인이 본인 몸을 더 잘 알 것이다. (염)윤아가 이렇게 해주니 다른 후배들도 잘 따라오는 것 같다”라는 말까지 남길 정도였다.

그러나 염윤아는 “일부로 고맙다고 하면서 내가 게속 열심히 하려고 하게끔 만드시는 것 같다. (웃음) 나도 힘들다. 그래도 같이 하는 것이니 이겨내고 있다. 항상 똑같은 마음으로 한다. 그냥 내가 하면 후배들도 자연스럽게 따라올 것이다”라고 반응했다.

염윤아는 지난 시즌 25경기 출전해 평균 23분을 뛰며 6.8점 4.1리바운드 2.2어시스트, 1.3스틸을 기록하며 건재함을 선보였다. 특히 수비에서 중심을 잡으며 팀 최소 실점에 큰 힘이 됐다. 다음 시즌에도 염윤아의 공수 활약이 필요한 KB다.

이에 대해서는 “(박)지수가 없다. 그러다 보니 빠른 농구를 할 것 같다. 나도 이에 맞춰서 빠른 농구에 적응하려고 한다. 감량하고 있다. 앞선 수비를 봐야 할 때도 있다. 그러면서 상황이 되면 포스트도 공략할 것이다. 그 부분을 집중적으로 연습하고 있다”라고 이야기했다.

그리고 “성적도 성적이지만, 어린 선수들이 올라와야 한다. 그 부분에서 도움을 주고 있다. 같이 하면서 맞춰야지 늘 수 있다. 힘든 부분이 없지 않아 있다. 대표팀 선수들도 빠졌다. 선수들이 완벽하게 들어온 것도 아니다. 그래도 같이 맞추면 나도 좋고 어린 선수들에게도 좋을 것이다”라고 덧붙였다.

데뷔 16년 차인 염윤아의 목표는 ‘전 경기 출장’이었다. “늘 시즌 때마다 전 경기 출장을 목표로 삼았다. 하지만 한 번도 못 했다. (웃음) 쉽지 않은 목표다. 그럼에도 올해 목표는 또 전 경기 출장이다. 최선을 다할 것이다”라는 목표를 설정했다.

사진 제공 = 청주 KB 스타즈 농구단 제공