독립운동가 유해 봉환에 보훈부가 소극적이라니 [왜냐면]

더불어민주당 이학영·이수진·김용만, 개혁신당 천하람 의원과 한인·독립운동가 유해봉환 추진위원회 등 12개 단체 관계자들이 지난달 10일 오후 국회 소통관에서 스탈린 정권기에 희생된 한인·독립운동가들의 유해 봉환 요구 합동 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

박덕진 | 시민모임 독립 대표

지난 6월10일 국회 소통관에서 옛 소련 스탈린 치하에서 희생된 한인·독립운동가의 유해 봉환을 우리 정부와 러시아 정부에 촉구하는 기자회견이 열렸다. 특정 국가, 특정 시기에 희생된 독립운동가 유해 봉환을 시민단체들과 국회의원들이 한목소리로 요구했다.

1937년 스탈린 치하 소련은 원동(극동) 지역에 거주하던 한인 17만명 이상을 카자흐스탄과 우즈베키스탄 등 중앙아시아로 강제 이주시켰다. 1만6천명 넘는 한인들이 추위와 질병, 굶주림으로 목숨을 잃었다. 한인들이 일제에 협력할 가능성이 있다는 이유로 자행된, 어이없는 폭거였다.

이뿐이 아니었다. 독립운동가를 포함한 한인들은 정치 숙청 대상이 되었다. 반혁명 간첩혐의라는 황당한 이유였다. 심지어 이유를 모르는 경우도 있었다. 김한, 김단야, 박진순, 한창걸 등 대표적 한인 독립운동가들이 총살됐다. 미친 권력이었고, 억울한 희생이었다. 2022년 진실·화해를위한과거사정리위원회에서 발표한 ‘스탈린 대숙청 시기 한인 집단희생 연구 자료’에서 이름이 확인된 희생자만 1만478명이었다.

국가는 국민의 생존과 안전을 지켜야 한다. 억울하게 희생된 국민을 외면하는 국가는 존재 이유가 없다. 스탈린 한인 숙청 사건은 시간이 지날수록 더 뚜렷해지는 비극의 역사다. 우리 정부는 우선 스탈린 치하 재소 한인들에게 가해진 대량학살 범죄의 진상규명 작업에 나서야 한다. 러시아 정부도 진상규명에 협조하고, 이 잔인무도한 역사범죄에 대해 사과해야 한다.

진상규명과 더불어 우리 정부는 한인 희생자 유해 발굴과 국내 봉환에 나서야 한다. 러시아 정부의 협력은 필수불가결이다. 차가운 북국 땅에 묻힌 한인 유해 봉환 사업에 두 정부가 나서야 한다. 우리 정부와 러시아 정부의 엄중한 인식과 대처를 촉구한다. 그런데 하물며 독립운동가임에랴. 스탈린 치하 희생 독립운동가 유해 발굴과 봉환은 막중한 일이다.

국가보훈부는 독립유공자 예우에 관한 법률을 근거로 해외 독립운동가 유해 봉환 사업을 벌이고 있다. 일제 강점기 국외 망명하여 독립운동에 헌신하다가 돌아오지 못한 독립유공자 유해를 봉환하는 사업이다. 2019년 4월 기준, 해외 소재 유해 139위가 국내에 봉환되었다. 스탈린 치하 희생 독립운동가들의 유해 봉환 역시, 이 사업 일환으로 진행하는 것이 마땅하다. 국회 기자회견을 주도한 한인·독립운동가유해봉환추진위가 보훈부 장관 면담을 요청한 이유다.

그러나 보훈부의 대응은 실망스러운 것이었다. 이전에 현지조사를 했으나 매장 위치도, 신원 확인도 할 수 없었다는 공문 한장뿐이었다. 조사보고서 공개는 없었다. 심지어 해당 독립운동가 명단 작성도 없었다는 전화 답변은 경악스러운 것이었다. 명단도 없이 무슨 자료로 어떻게 현지 조사를 했다는 것일까. 필자는 보훈부 공무원들을 신뢰한다. 어려움 속에서 대부분 공복으로서 묵묵히 자기 할 일을 훌륭하게 수행하고 있음을 잘 알고 있다. 그러나 때때로 접하는 이런 모습에 허탈을 금할 수 없다. 타성에 젖어있지는 않은지, 성찰이 필요하다고 생각한다.

우선 스탈린 치하 희생 독립운동가들의 명단부터 작성해야 한다. 학자와 시민단체가 참여한 공청회를 통해 명단을 확정해야 한다. 외교부를 통해 러시아 당국의 협조를 요청하고, 추정일지라도 처형지와 매장지를 정해야 한다. 사리영달을 초개처럼 버리고 국외로 망명까지 하며 독립운동에 헌신한 그들이다. 끝내 조국 해방을 보지 못하고 이국 땅에 묻힌 비운의 순국열사들 아니던가. 기억과 선양의 최일선에서 복무하는 보훈부의 분발을 촉구한다.